Rappelez-vous pendant la fermeture du gouvernement quand il semblait que la mission de la NASA sur Mars serait retardée? Le lancement de la sonde Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) - qui aurait pu repousser sa fenêtre de plusieurs années - entraînerait «un risque imminent pour la vie ou les biens», a déclaré l'administrateur Charles Bolden à Space Magazine en novembre.
Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA et Mars Odyssey fournissent actuellement une liaison de données vitale pour envoyer d’énormes flux d’informations depuis les rovers en surface, Opportunity et Curiosity. (Et le rover Mars 2020 arrivera également dans quelques années.) Bien que les deux orbites fonctionnent bien, elles ont toutes deux bien dépassé leur durée de vie de conception. MAVEN est maintenant en route vers Mars et devrait y arriver en septembre.
La mission de MAVEN n'est cependant conçue que pour durer un an. Bien que cela puisse durer plus longtemps, la NASA pense déjà à l'avenir pour les sauvegardes par satellite - en particulier pour les années 2020. Et cela pourrait inclure une participation commerciale, selon une nouvelle demande de renseignements que l'agence a lancée cette semaine.
"La NASA n'a pas prévu d'orbites scientifiques sur Mars après l'arrivée de MAVEN sur la planète rouge à l'automne", a averti l'agence dans un communiqué de presse. «Cela crée le besoin d'identifier des options rentables pour assurer la continuité de services de relais de télécommunications fiables et hautes performances pour l'avenir.»
L'appel d'offres (que vous pouvez voir ici) propose que la NASA achète des services de télécommunications auprès d'un «fournisseur de services commerciaux» qui serait responsable de l'exploitation et de la propriété des satellites. Ce n'est pas nécessairement ouvert uniquement à l'industrie non plus. La NASA dit que les organisations pourraient inclure des fournisseurs commerciaux, ses propres centres, des universités, des organisations à but non lucratif, des centres de recherche et de développement financés par le gouvernement fédéral et même le gouvernement américain et des organisations internationales.
"Nous cherchons à élargir la participation à l'exploration de Mars pour inclure de nouveaux modèles de partenariats gouvernementaux et commerciaux", a déclaré John Grunsfeld, administrateur associé de la direction de la mission scientifique de la NASA. "Selon les résultats, le nouveau modèle pourrait être un élément vital dans les futures missions scientifiques et la voie pour les humains vers Mars."
Et il est possible que ces orbiteurs puissent explorer de nouvelles technologies pour Mars - en particulier, les communications laser / optiques, qui ont été utilisées avec grand succès dans la mission LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer). Et d'autres missions laser arrivent. Cela pourrait faciliter le renvoi de films de Mars ainsi que d'images fixes.
Source: NASA Jet Propulsion Laboratory
