J'ai la chance d'avoir des fils jumeaux. L'une de mes histoires préférées à propos des jumeaux est le temps que nous avons emmené toute la famille au restaurant peu de temps après la naissance des jumeaux. La serveuse a déclaré que nos bébés avaient la même taille et nous avons dit: "Oui, ce sont des jumeaux." Et elle a répondu: «Oh vraiment? À quelle distance en âge sont-ils? "
Je pensais que la serveuse était un vrai ditz, mais après avoir vu un communiqué de presse aujourd'hui de l'Université Vanderbilt, je me demande si la serveuse était sur quelque chose, et peut-être qu'elle était même astronome.
Les astronomes ont récemment découvert une très jeune paire d'étoiles binaires identiques qui présentent des différences surprenantes de luminosité, de température de surface et de taille. Ils croient également que l'une des étoiles s'est formée beaucoup plus tôt que son jumeau. Les astrophysiciens ont supposé que les étoiles binaires se forment simultanément, et cette découverte oblige les théoriciens à revenir à la planche à dessin pour déterminer si leurs modèles peuvent produire des binaires avec des étoiles qui se forment à des moments différents.
Les jumeaux identiques ont été découverts dans la nébuleuse d'Orion, une pépinière stellaire bien connue, à 1500 années-lumière de la Terre. Les étoiles nouvellement formées ont environ 1 million d'années. Avec une durée de vie complète d'environ 50 milliards d'années, cela les rend équivalents aux bébés humains d'un jour.
«Les très jeunes binaires à éclipses comme celui-ci sont les pierres de Rosetta qui nous racontent l'histoire de la vie des étoiles nouvellement formées», explique Keivan Stassun, professeur agrégé d'astronomie à l'Université Vanderbilt. Lui et Robert D. Mathieu de l'Université du Wisconsin-Madison ont dirigé le projet.
Les astronomes ont calculé que ces étoiles jumelles ont des masses presque identiques, environ 41% de celles du soleil. Selon les théories actuelles, la masse et la composition sont les deux facteurs qui déterminent les caractéristiques physiques d'une étoile et dictent son cycle de vie complet. Parce que les deux étoiles se sont condensées à partir du même nuage de gaz et de poussière, elles devraient avoir la même composition. Et avec une masse et une composition identiques, ils doivent être identiques à tous points de vue. Les astronomes ont donc été surpris lorsqu'ils ont découvert que les jumeaux présentaient des différences significatives de luminosité, de température de surface et éventuellement de taille.
«La façon la plus simple d'expliquer ces différences est de créer une étoile environ 500 000 ans avant sa jumelle», explique Stassun. "Cela équivaut à une différence d'ordre de naissance humain d'environ une demi-journée."
Maintenant, j'ai entendu des histoires de jumeaux nés à plusieurs heures d'intervalle et même dans des années différentes (l'un tard le 31 décembre et l'autre tôt le 1er janvier), alors, peut-être que cette différence dans la formation des étoiles n'est pas si grave , et ça arrive tout le temps. Cependant, une étude plus approfondie est nécessaire.
Mais cette nouvelle découverte pourrait amener les astronomes à réajuster leurs estimations de la masse et de l'âge de milliers de jeunes étoiles de moins de quelques millions d'années, car les estimations actuelles sont basées sur des modèles supposant que des étoiles binaires se sont formées simultanément.
Tout comme avoir des jumeaux vous oblige à réajuster toute votre vie. Mais c'est un bon réajustement.
Source de nouvelles originales: Université Vanderbilt (ce lien comprend une belle présentation multimédia sur la découverte)
