Bien qu'ISON ait peut-être fait long feu au début de 2014, nous avons certainement eu une multitude de comètes binoculaires à suivre cette année. Jusqu'ici en 2014, nous avons vu les comètes R1 Lovejoy, K1 PanSTARRS et E2 Jacques atteindre la visibilité binoculaire. Maintenant, et l'astéroïde devenu comète devrait présenter un bel spectacle cet été pour les observateurs de l'hémisphère nord.
Stargazer vétéran et Magazine de l'espace Le contributeur Bob King a raconté le mois dernier comment l'astéroïde anciennement connu sous le nom de 2013 UQ4 est devenu la comète 2013 UQ4 Catalina. Découvert l'an dernier le 23 octobrerd 2013 lors de la routine Catalina Sky Survey à la recherche d'objets proches de la Terre basés à l'extérieur de Tucson en Arizona, cet objet était de peu d'intérêt jusqu'au début de cette année.
En contournant le Soleil, les astronomes ont récupéré l'astéroïde et ont découvert qu'il avait commencé à faire germer un coma flou, une chose très peu semblable à un astéroïde. Puis, le 7 maie, Taras Prystavski et Artyom Novichonok - de la renommée de la comète ISON - ont effectué des observations de 2013 UQ4 et ont conclu qu'il s'agissait bien d'une comète active.
Planant autour de +13e magnitude le mois dernier, nouvellement rebaptisé 2013 UQ4 Catalina était un objet de l'hémisphère sud visible uniquement à partir de plus grands télescopes d'arrière-cour. Cela devrait toutefois changer dans les semaines à venir si l'activité de cette comète se maintient.
2013 UQ4 appartient à une classe d'objets appelés damocloïdes. Ces astéroïdes sont nommés d'après le prototype de la classe 5335 Damoclès et sont caractérisés comme des corps à longue période sur des orbites rétrogrades et très excentriques. On pense que ce sont des variétés inactives de noyaux de comètes, et d'autres astéroïdes de la série des damocloïdes tels que C / 2001 OG 108 (LONEOS) et C / 2002 VQ94 (LINEAR) se sont également avérés être des comètes. Les damocloïdes présentent également les mêmes caractéristiques orbitales que le plus célèbre visiteur du système solaire interne; Comète de Halley.
La bonne nouvelle est que l'UQ4 Catalina 2013 s'éclaircit comme prévu et devrait être un objet binoculaire supérieur à +10e avant fin juin. Des observations récentes, y compris celles faites par Alan Hale (de la comète Hale-Bopp) ont placé la comète à une magnitude +11,9 avec une balle. La comète est actuellement placée à l'est dans la constellation des Poissons à l'aube, et accélérera bientôt vers le nord et traversera le ciel lorsqu'elle traversera le plan écliptique cette semaine. En fait, la comète 2013 UQ4 Catalina atteint le périhélie le 6 juillet seulement quatre jours avant son approche la plus proche de la Terre à 47 millions de kilomètres de distance, alors qu'elle pourrait bien atteindre une magnitude maximale de +7. À ce stade, la comète aura un mouvement apparent d'environ 7 degrés par jour - c'est-à-dire la durée d'une pleine lune toutes les 1 heure et 42 minutes - lorsqu'elle s'élève dans la constellation de Céphée au nord-est au crépuscule au début de juillet. Un bel emplacement, en effet. Et en parlant de la Lune, notre satellite naturel atteint une nouvelle phase plus tard ce mois-ci le 27 juine, une autre bonne raison de commencer dès maintenant à chercher la Catalina UQ4 2013.
Voici une liste d'événements notables à surveiller et à vous aider dans votre quête alors que la comète 2013 UQ4 Catalina traverse le ciel d'été:
16 juine: La comète traverse le nord du plan écliptique.
20 juine: Le croissant de lune décroissant passe à 3 degrés de la comète.
29 juine: Traverse la constellation d'Andromède.
1er juilletst: Réussit à moins d'un degré du +2Dakota du Nord étoile de magnitude Alpheratz.
2 juilletDakota du Nord: Traverse brièvement la constellation de Pégase avant de revenir à Andromède.
6 juillete: La comète atteint le périhélie ou son point le plus proche du Soleil à 1.081 A.U.s de distance.
7 juillete: Traverse la constellation de Lacerta et passe les objets du ciel profond NGCs 7296, 7245, 7226.
8 juillete: Traverse la constellation de Céphée et traverse le plan galactique.
9 juillete: Passe un degré à partir de l'amas d'étoiles ouvertes du tronc d'éléphant.
10 juillete: Passe à moins d'un degré des étoiles Eta (magnitude +3,4) et Thêta (magnitude +4,2) Cephei.
10 juillete: Passe à 2 degrés du cluster ouvert NGC 6939 de magnitude +7,8.
10 juillete: Passe le plus près de la Terre à 0,309 A.U.s ou 47 millions de kilomètres.
11 juillete: Traverse la constellation Draco.
11 juillete: Atteint sa déclinaison la plus au nord de 64 degrés.
12 juillete: Photo op: la comète passe à 3 degrés de la nébuleuse de l'œil de chat.
17 juillete: La comète passe dans la constellation astronomique de Boötes.
31 juilletst: Passe à seulement 2 degrés de l'amas globulaire NGC5466 (+9e magnitude) et à 6 degrés du célèbre amas globulaire Messier 3.
À partir de là, la comète tombe sous la visibilité à l'œil nu et revient dans son orbite de 470 ans autour du Soleil. N'oubliez pas de jeter un œil à la comète 2013 UQ4 Catalina cet été… à quoi ressemblera la Terre la prochaine fois qu'elle passera en 2484 après JC?
