Le télescope spatial Hubble subissait une vérification approfondie de tous ses systèmes après la récente mission de maintenance, mais les scientifiques ont décidé de tout laisser tomber et d'interrompre la vérification et l'étalonnage de l'observatoire pour prendre une image de ce que tous les autres télescopes ont en essayant de voir: le site d'impact sur Jupiter. Mais Hubble le fait mieux que quiconque. Cette image, prise hier (23 juillet) montre que la tache noire sur la planète géante - créée une petite comète ou astéroïde - est en expansion.
"Parce que nous pensons que cette ampleur de l'impact est rare, nous sommes très chanceux de le voir avec Hubble", a déclaré Amy Simon-Miller du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Md. "Les détails vus dans la vue Hubble montrent une grosseur au panache de débris causé par la turbulence dans l'atmosphère de Jupiter. »
Les nouvelles images Hubble confirment également que la visite d'entretien des astronautes de la navette spatiale en mai a été un grand succès.
L'impact de Jupiter a fait sensation depuis que l'astronome amateur australien Anthony Wesley a imaginé une tache noire sur la planète le 19 juillet. La seule autre fois qu'une telle caractéristique a été vue sur Jupiter était il y a 15 ans après la collision de fragments de la comète Shoemaker -Levy 9.
Au cours des derniers jours, des télescopes basés sur la Terre ont été formés sur Jupiter. Pour capturer le drame qui se déroule à 360 millions de kilomètres, Matt Mountain, directeur du Space Telescope Science Institute de Baltimore, a donné du temps d'observation à une équipe d'astronomes dirigée par Heidi Hammel du Space Science Institute de Boulder, au Colorado.
«La capacité d'imagerie vraiment exquise de Hubble a révélé une richesse étonnante de détails sur le site d'impact», a déclaré Hammel. "En combinant ces images avec nos données au sol à d'autres longueurs d'onde, nos données Hubble permettront une compréhension complète de ce qui se passe exactement avec les débris d'impact."
Simon-Miller a estimé que le diamètre de l'objet impactant était de la taille de plusieurs terrains de football. La force de l'explosion sur Jupiter était des milliers de fois plus puissante que la comète ou l'astéroïde présumé qui a explosé au-dessus de la vallée de la rivière Tunguska en Sibérie en juin 1908.
L'image a été prise avec la caméra à champ large 3. La nouvelle caméra, installée par les astronautes à bord de la navette spatiale Atlantis en mai, n'est pas encore entièrement calibrée. Bien qu'il soit possible d'obtenir des images célestes, la pleine puissance de l'appareil photo reste à voir.
"Ce n'est qu'un exemple de ce que la nouvelle caméra de pointe de Hubble peut faire, grâce aux astronautes STS-125 et à toute l'équipe Hubble", a déclaré Ed Weiler, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. "Cependant, le meilleur reste à venir."
Source: NASA
