Situé juste au sud du plan écliptique, Piscis Austrinus était l'une des 48 constellations originales cartographiées par Ptolémée, et il reste l'une des 88 constellations modernes adoptées par l'AIU. Piscis Austrinus contient 7 étoiles principales dans son astérisme et a 21 étoiles désignées Bayer Flamsteed dans ses limites. Il est bordé par les constellations de Capricorne, Microscopium, Grus, Sculpteur et Verseau. Piscis Austrinus peut être vu par tous les observateurs situés à des latitudes comprises entre + 55 ° et -90 ° et est mieux vu au point culminant au cours du mois d'octobre. Aujourd'hui, le télescope IYA «Live» visait sa plus brillante étoile… Tu veux voir?
Piscis Austrinus est également connu sous le nom de Piscis Australis - latin pour le «poisson du Sud». Avant le 20e siècle, il était également connu sous le nom de Piscis Notius. Dans la mythologie, il représenterait le parent des Poissons. Peut-être que la légende venait des Syriens qui ne mangeaient pas de poisson, mais les adoraient comme des dieux. Les Grecs ont également gardé des étangs de poissons à leurs temples et une légende raconte une femme qui a été transformée en sirène lorsqu'elle s'est jetée dans un étang dans une tentative de suicide. Il y a ceux qui croient que Pisces Austrinus est associé au dieu du poisson assyrien Dagon et au dieu babylonien Oannes, mais au moins tous les récits donnent un conte plutôt "louche"!
Jetons un coup d’œil à l’étoile la plus brillante de Piscis Austrinus - Alpha - le symbole «a» sur une carte stellaire. Alpha Piscis Austrini est surtout connu sous le nom de Fomalhaut - la «bouche de la baleine». Cette étoile de séquence principale de classe A est à environ 25 années-lumière de la Terre et, comme Vega, a un excès de rayonnement infrarouge qui indique un disque circumstellaire. Non seulement il a un disque, mais il a aussi une planète extrasolaire… Celle qui a été photographiée par le télescope spatial Hubble entre 2004 et 2006 et confirmée en 2008! La planète de la taille de Jupiter orbite à environ 11 milliards de miles de l'étoile parente et prend environ 872 ans pour faire le voyage complet - et pourrait très bien avoir un système d'anneaux qui éclaire celui de Saturne.
Au fur et à mesure que les étoiles disparaissent, Fomalhaut est assez intéressant en soi. Dans les temps anciens, elle était considérée comme l'une des quatre étoiles «royales» qui marquaient les directions cardinales et Ptolémée lui donnait également une signification astrologique. C'est une jeune star, âgée d'environ 100 à 300 millions d'années et faisant partie du Castor Group of Moving Stars. L'association stellaire dans le groupe Castor comprend des étoiles d'âge, d'origine et de vitesse similaires et comprend Castor, Fomalhaut, Vega, Alpha Cephei et Alphae Librae. Toutes ces étoiles peuvent provenir du même endroit à un moment donné, ce qui peut les avoir intégrées à l'amas d'étoiles. Dans les jumelles, vous remarquerez également une autre étoile voisine - TW Piscis Austrini - elle est également membre de ce groupe et peut en fait être un compagnon physique de Fomalhaut. Surveillez TW, cependant! Parce que comme l'indique sa désignation à deux lettres, c'est une étoile variable… Mais pas n'importe quelle variable. TW Piscis Austrini est une étoile flare! Alors que les fusées éclairantes peuvent éclater périodiquement en quelques heures ou jours sans calendrier prévisible, TW est également un candidat de choix pour abriter une zone habitable semblable à la Terre!
