De nouvelles images satellites ont été publiées, illustrant la dévastation causée par le tremblement de terre du 12 mai 2008 qui a frappé le bassin chinois de Sichaun. L'image «avant» de 2006 montre le terrain montagneux couvert d'arbres du comté de Beichuan en Chine. Une rivière courbe le long de la base de la montagne, et une route suit les rives de la rivière.
Dans l'image du bas, prise le 14 mai 2008, le paysage est presque méconnaissable. Un glissement de terrain a englouti tout le flanc de la montagne, faisant brunir ses pentes vertes. La route et la rivière sont entièrement parties, enfouies sous les décombres, qui montent dans un monticule sur la pente opposée. Les glissements de terrain, les inondations et les routes bouclées ont rendu les déplacements dans les régions touchées par le séisme difficiles.
Des glissements de terrain ont créé des barrages en terre et de nouveaux lacs se sont formés pendant la nuit. Cette paire d'images haute résolution du satellite Formosat-2 de Taïwan montre une comparaison «avant» et «après» du 14 mai 2006 (en haut) et du 14 mai 2008 (en bas). Plusieurs glissements de terrain, un pont effondré , et un pont submergé par un lac nouvellement formé sont visibles dans «après» l'image du tremblement de terre.
Enfin, cette série d'images inférieure montre comment la dévastation continue de se produire alors que le tremblement de terre et ses répliques ont envoyé la terre et les roches dévaler les montagnes dans les rivières, créant des barrages naturels derrière lesquels les lacs se sont rapidement accumulés. La première, une image «avant» prise en 2006, montre des conditions normales de printemps.Le 15 mai 2008, trois jours après le tremblement de terre initial, le pont et les routes qu'il connectait avaient disparu sous l'eau trouble. Certaines sections des villages sont restées au-dessus de la ligne de flottaison, tout comme certaines parties des routes menant aux villages. La cime des arbres, peut-être sur un terrain légèrement plus élevé, formait de minuscules îles près des rives du lac en croissance.
Formosat-2 a pris l'image finale le 19 mai 2008. À ce moment-là, les niveaux d'eau dans le lac du tremblement de terre avaient suffisamment augmenté pour immerger les deux villages et l'ensemble du réseau routier. Des débris bruns flottent à la surface de l'eau, concentrés sur les emplacements des villages.
Les barrages créés par le tremblement de terre présentent un double danger. Hormis les inondations en amont qui se produisent lors de la construction d'un lac derrière le barrage naturel, les tas de gravats qui forment le barrage peuvent être instables. Un autre tremblement de terre ou tout simplement la pression de l'eau à l'arrière pourrait faire éclater le barrage, envoyant un mur d'eau en aval. Des inondations en aval peuvent également se produire lorsque l'eau commence à tomber en cascade sur le sommet du barrage. Des milliers de personnes ont été évacuées de Beichuan le 17 mai, lorsqu'un de ces lacs a menacé d'éclater, a déclaré le China Daily.
Source originale de nouvelles: Observatoire de la Terre de la NASA
