La première fleur de Zinnia à fleurir dans l'espace capte considérablement les rayons du soleil comme nous ne l'avons jamais vu auparavant - à travers les fenêtres de la coupole de la Station spatiale internationale (ISS) tout en fournissant une touche de couleur apaisante, de la nature et des rappels de la maison à l'équipage multinational vivant et travaillant sur le laboratoire scientifique orbital.
De plus, elle apporte une expérience inestimable aux scientifiques et aux astronautes pour apprendre à cultiver des plantes et des aliments en microgravité lors des futures expéditions humaines dans l'espace lointain prévues pour l'initiative "Journey to Mars" de la NASA.
L'astronaute de la NASA et commandant de l'expédition 46, Scott Kelly, est fier de partager de superbes nouvelles photos montrant ses Zinnias cultivés dans l'espace - qui ont fleuri pour la première fois le 16 janvier, tout cela grâce à son pouce vert expérimenté.
La vue la plus époustouflante, vue ci-dessus, montre le Zinnia nouvellement en fleurs absorbant la lumière du soleil à l'intérieur de la coupole à sept fenêtres - reculée par notre belle Terre et l'une des énormes stations solaires produisant de l'énergie. La coupole en forme de dôme est l'endroit préféré des astronautes en station.
"Oui, il y a d'autres formes de vie dans l'espace!" Kelly a tweeté avec joie au cours du week-end avec une magnifique série de photos des fruits de son travail de jardinage spatial.
"Comment va votre jardin? Voici comment mon #spaceflower a fleuri », a noté Kelly.
Ainsi, les six humains actuellement à bord de l'ISS partagent maintenant l'avant-poste en orbite avec les Zinnias expérimentaux cultivés dans l'installation de croissance des plantes Veggie de la station.
Alors que les plantes Zinnia sont normalement baignées d'un éclairage LED rouge, vert et bleu dans la chambre, Kelly a décidé de continuer à nourrir les plantes avec un peu de lumière naturelle de notre soleil.
L'expérience Veggie comprend des «oreillers» contenant les semis de fleurs de Zinnia qui fournissent des nutriments au système racinaire des plantes à l'intérieur de la chambre de croissance éclairée expérimentale et à faible coût.
Kelly savoure clairement son nouveau rôle de «commandant végétarien» des Zinnias, désormais en plein essor, en suivant les traces fictives du botaniste Mark Watney dans «The Martian» et en décidant lui-même de la meilleure façon de prendre soin des plantes.
Mais ce n’était presque pas le cas. Il y a seulement quelques semaines, ces mêmes Zinnias souffraient d'un grave cas de brûlure spatiale lorsqu'il a découvert des traces de moisissure juste avant Noël - comme indiqué ici.
"Nos plantes ne sont pas trop belles. Ce serait un problème sur Mars », a tweeté Kelly.
"Je vais devoir canaliser mon Mark Watney intérieur."
Alors Kelly se mit à sauver les Zinnias d'une expérience potentielle de mort imminente.
La survie des Zinnias est le résultat direct du fait que Kelly a demandé la permission de prendre un changement personnel de soin des plantes sans avoir à demander constamment à Mission Control des pages et des pages d'instructions et de directives détaillées.
Ainsi, après Noël, il a été libéré pour agir à sa discrétion et a été baptisé «jardinier autonome».
L'équipe scientifique de Veggie a créé et a donné à Kelly un "simple guide de soins d'une page en tant que ressource rationalisée" surnommé "Le guide de soins Zinnia pour le jardinier en orbite", ont déclaré des responsables de la NASA.
Les Zinnias ont depuis rebondi et la preuve est en pleine floraison.
"Bientôt, les fleurs ont rebondi, et le 12 janvier, des photos ont montré les premières pics de pétales commençant à germer sur quelques bourgeons."
"Certaines de mes fleurs spatiales sont sur le rebond!" Kelly a tweeté dans une mise à jour du week-end de l'ISS aux passionnés de l'espace et aux horticulteurs du monde entier.
"Plus l'air triste!"
L'expérience de floraison de Zinnia a initialement commencé le 16 novembre 2015 lorsque l'astronaute de la NASA Kjell Lindgren a activé les «oreillers» d'enracinement de Veggie contenant des graines de zinnia.
Kelly est maintenant sur la dernière étape de sa «mission ISS 1 an» historique à bord de l'avant-poste et mène des centaines d'expériences visant à ouvrir la voie à des expéditions pluriannuelles sur la planète rouge.
En 2015, l'équipage de l'ISS avait déjà prouvé qu'il pouvait cultiver, cultiver et manger avec succès de la laitue romaine cultivée dans l'espace qu'elle avait joyeusement récoltée sur Veggie - comme je l'ai signalé ici.
«C'était une petite bouchée pour l'homme, un bond de géant pour #NASAVEGGIE et nos #JourneytoMars. #YearInSpace », a tweeté Kelly en août 2015.
En plus d'apporter une stimulation sensorielle si nécessaire à l'équipage de la station spatiale, il y a un autre objectif sérieux derrière la culture de nourriture et de fleurs avec Veggie.
Apprendre à cultiver des aliments comestibles en microgravité est une tâche clé que les futurs astronautes devront maîtriser pour permettre des voyages sur la planète rouge et vice-versa.
Essentiellement, les efforts de Kelly contribuent directement à transformer les exploits réalistes de science-fiction de l'astronaute de la NASA Mark Watney dans "Le Martien" - joué par Matt Damon - en réalité scientifique pour les futurs astronautes de la NASA lors d'un "Voyage vers Mars".
L'évolution des plantes cultivées dans les chambres de croissance de la station Veggie sera comparée à celles cultivées sur Terre en tant que contreparties de la «vérité du sol».
Le système de croissance des plantes «Veggie» est hébergé dans le laboratoire Columbus de l'Agence spatiale européenne situé à l'extrémité de la section américaine de l'ISS.
Le Veggie-01 a été livré à l'ISS par la mission de réapprovisionnement cargo SpaceX-3 Dragon lancée en avril 2014, transportant les ensembles d'oreillers contenant la laitue romaine et les graines de zinnia.
L'expérience me rappelle le film de science-fiction classique «Silent Running» avec Bruce Dern s'efforçant de sauver les plantes qui poussent sur un futur cargo spatial.
Et en parlant du soleil, voici "Un petit lever de soleil pour égayer votre BlueMonday!" Kelly a tweeté le 18 janvier 2016.
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