Deux plaques de titane gravées avec des milliers de dessins miniaturisés réalisés par des enfants ont été fixées au satellite caractérisant l'exoplanète (CHEOPS) de l'Agence spatiale européenne.
(Image: © G. Bucher / Haute école spécialisée bernoise)
Le nouveau vaisseau spatial étudiant les exoplanètes d'Europe est devenu beaucoup plus joli.
Deux plaques gravées avec des œuvres d'art pour enfants ont été attachées au satellite caractérisant l'exoplanète (CHEOPS) de l'Agence spatiale européenne, ESA, ont annoncé des responsables lundi 27 août.
Les plaques de titane bleu, dont chacune mesure environ 7 pouces (18 centimètres) de large et environ 9,4 pouces (24 cm) de hauteur, contiennent plus de 2 700 dessins miniaturisés entre elles. Ces œuvres ont été sélectionnées à partir d'un énorme lot que les enfants à travers l'Europe ont soumis en 2015, dans le cadre d'un concours organisé par l'Université de Berne en Suisse, l'institution principale de la mission CHEOPS. [Galerie: Les planètes extraterrestres les plus étranges]
CHEOPS est une mission de petite classe, ce qui signifie qu'elle ne peut pas coûter à l'ESA plus de 50 millions d'euros (environ 58 millions de dollars aux taux de change actuels). Le vaisseau spatial mesurera les diamètres de mondes extraterrestres dont les masses sont déjà connues, permettant aux chercheurs de déterminer les densités des planètes (et, par conséquent, leur composition approximative).
Le satellite le fera via la "méthode de transit", étudiant les exoplanètes alors qu'elles traversent les faces de leurs étoiles hôtes du point de vue du satellite. Le télescope spatial Kepler de la NASA a utilisé cette stratégie à bon escient, découvrant plus de 2650 mondes extraterrestres confirmés à ce jour. Et le Satellite Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) récemment lancé par la NASA utilise la technique pour rechercher des mondes extraterrestres autour d'étoiles relativement proches de notre soleil.
Les techniciens viennent de terminer une série de tests sur CHEOPS dans la société RUAG Space à Zurich, et le vaisseau spatial sera bientôt transféré au centre technique de l'ESA aux Pays-Bas pour de nouveaux essais, ont déclaré des responsables de l'ESA. Les tests devraient être terminés d'ici la fin de l'année, ont-ils ajouté.
CHEOPS devrait être lancé sur orbite terrestre depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française, au cours du premier semestre de 2019.
"Ce satellite unique, fruit d'une collaboration européenne, a déjà inspiré la jeune génération, comme le montrent les dessins gravés sur les plaques dévoilées aujourd'hui alors que CHEOPS entame ses dernières étapes de préparation avant de déménager sur le site de lancement", a déclaré le directeur général de l'ESA, Jan Wörner. dans un communiqué lundi.
