Il y a des centaines de milliards d'étoiles dans la seule Voie lactée; jeunes et vieux, grands et petits, calmes et violents. Jetons un œil à la naissance des étoiles.
Lorsque nous observons la Voie lactée, ce que nous voyons, ce sont les étoiles, mais une grande partie de la masse de la galaxie provient de nuages d'hydrogène moléculaire; l'étoffe des futures stars. Ces nuages sont heureux de dériver le long de la Voie lactée pendant des millions, voire des milliards d'années jusqu'à ce qu'un événement provoque l'effondrement du nuage. Ce pourrait être la collision entre deux nuages, ou l'onde de choc d'une supernova qui passe. Cela pousse le nuage par-dessus et donne à la gravité une chance de prendre le dessus et de commencer à effondrer le nuage ensemble.
Alors que le nuage s'effondre, de gros morceaux se détachent. Chacun d'eux deviendra une star à part entière. La gravité mutuelle sur chaque bloc du nuage continue de tirer le matériau vers l'intérieur. La conservation de l'élan de toutes les particules individuelles dans le nuage le fait commencer à tourner.
La première étape de la naissance d'une étoile s'appelle une protoétoile. C'est là que la majorité des matériaux stellaires se sont rassemblés en boule au centre, mais il y a un énorme disque de gaz et de poussière qui nous en cache. Tant qu'il y a encore de la matière, l'objet est une protoétoile. Après que suffisamment de matière soit tombée sur l'étoile, des jets de matière ont explosé de chaque pôle, annonçant la nouvelle protoétoile à l'Univers. L'étape protostar dure environ 100 000 ans.
Une fois qu'il n'y a plus de matériau tombant vers l'intérieur, il ne reste plus qu'une boule de gaz chaude. Les astronomes appellent cette étape une étoile T Tauri. Il n'a pas de température et de pression internes pour commencer la fusion nucléaire en son centre, mais c'est toujours un objet très chaud, et peut apparaître aussi brillant qu'une étoile ordinaire. Au cours des 100 millions d'années suivantes, la gravité continue de s'effondrer l'étoile T Tauri jusqu'à ce que la température à son cœur atteigne le point où la fusion nucléaire peut commencer.
À ce stade, l'étoile fait la transition vers la séquence principale de sa vie. C'est un endroit où il restera des millions, des milliards et même des milliards d'années en fonction de sa masse.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les stars ici sur Space Magazine. Voici un article sur la naissance des plus grandes stars, et une naissance extrême des étoiles dans la fusion des galaxies.
Vous voulez plus d'informations sur les étoiles? Voici les communiqués de presse de Hubblesite sur les étoiles et plus d'informations sur Imaginez l'univers de la NASA.
Nous avons enregistré plusieurs épisodes d'Astronomy Cast sur les étoiles. Voici deux qui pourraient vous être utiles: Épisode 12: D'où viennent les petites étoiles et Épisode 13: Où vont les étoiles quand elles meurent?
Référence:
http://abyss.uoregon.edu/~js/ast222/lectures/lec11.html
http://burro.astr.cwru.edu/stu/advanced/stars_birth.html
