Question: Quelle est la taille d'Apophis?
Réponse: Au cas où vous ne l'auriez pas entendu, l'astéroïde 99942 Apophis est un astéroïde proche de la Terre qui, selon les astronomes, fera un survol proche de la Terre en 2029. Lorsque sa trajectoire a été calculée pour la première fois en 2004, il a eu l'une des visites les plus proches des astronomes de la Terre. avait vu et avait 2,7% de chances de toucher la Terre.
Mais les observations de suivi ont ramené ce risque à 1 sur 45 000. À l'heure actuelle, les astronomes pensent qu'Apophis ne présente pratiquement aucun risque pour la Terre. En avril 2008, les médias ont rapporté qu'un étudiant allemand de 13 ans avait découvert une erreur de calcul faite par la NASA, et que le risque d'une frappe terrestre était en réalité de 1 à 45. Cela s'est avéré plus tard être un canular.
En raison de son approche rapprochée de la Terre, les sociétés de défense de l'espace, y compris la Planetary Society, pensent que l'astéroïde Apophis constituerait une cible idéale pour une mission humaine et permettrait aux ingénieurs de tester des stratégies pour éloigner les astéroïdes des orbites dangereuses traversant la Terre.
Revenons donc à la question d'origine, quelle est la taille d'Apophis? La meilleure estimation le situe à 270 mètres (885 pieds de diamètre), et il a une masse de 2,1 x 1010 kg. Pour vous donner une idée de l'échelle, la Tour Eiffel à Paris mesure 324 mètres de haut.
Mais maintenant que vous connaissez sa masse et sa taille, vous vous demandez probablement: qu'arriverait-il à la Terre si elle frappait? La NASA a estimé qu'une frappe d'Apophis libérerait l'équivalent de 880 mégatonnes d'énergie. À titre de comparaison, l'objet qui a creusé le cratère de météore en Arizona a probablement libéré 3 à 10 mégatonnes d'énergie.
Si Apophis frappait des terres, il aplatirait des milliers de kilomètres carrés de terres, tuant des millions de personnes s'il frappait une zone densément peuplée. Mais cela ne provoquerait pas les types de destruction climatique à long terme que peuvent faire des astéroïdes de 1 km et plus. S'il frappait un océan, il créerait des tsunamis dévastateurs dans toutes les directions.
Voici un article expliquant les techniques qui pourraient être utilisées pour déplacer un astéroïde. Et voici la page officielle de la NASA sur Apophis.
