En ces jours de sorties quotidiennes d'images de Saturne, Mars, la Lune et d'autres endroits de l'univers, il est difficile de se rappeler à quel point c'était excitant dans les années 1950 et 1960, lorsque quelques images se sont répandues dans le monde à l'époque. Peut-être que l'une des plus grandes surprises du début a été l'apparence irrégulière de l'arrière de la lune. Où étaient les «mers» lunaires que nous connaissons du côté de la Lune face à la Terre?
Environ 55 ans après l'envoi des premières images soviétiques de la face cachée, une équipe de chercheurs dirigée par l'étudiant diplômé en astrophysique Arpita Roy (à la Penn State University) pourrait avoir une explication.
Ils disent que cela est dû à la manière violente que la Lune a formée - probablement après qu'un objet de la taille de Mars soit entré en collision avec notre Terre, créant une mer de débris qui s'est progressivement coalsécuée dans la Lune que nous voyons aujourd'hui. L'énorme crash et le rassemblement ont chauffé notre planète et la Lune, mais la Lune s'est refroidie d'abord parce qu'elle était plus petite.
Puisque la Terre était encore chaude - rayonnant à plus de 2500 degrés Celsius (4500 degrés Fahrenheit) - et la Lune très proche de la planète, la chaleur de la Terre a eu tout à fait l'effet. Le côté éloigné de la Lune s'est refroidi tandis que le côté proche est resté très chaud.
«Ce gradient était important pour la formation de la croûte sur la lune. La croûte lunaire contient de fortes concentrations d'aluminium et de calcium, des éléments très difficiles à vaporiser », a déclaré Penn State.
Le calcium et l'aluminium sont les premiers éléments qui «neigent» lorsque la vapeur de roche se refroidit, et ils seraient restés dans l'atmosphère de l'autre côté de la Lune. (Le côté proche était trop chaud.)
"Des milliers à des millions d'années plus tard, ces éléments se sont combinés avec des silicates dans le manteau de la Lune pour former des feldspaths plagioclases, qui se sont finalement déplacés à la surface et ont formé la croûte de la Lune", a ajouté Penn State. "La croûte de l'autre côté avait plus de ces minéraux et est plus épaisse."
Les mers elles-mêmes se sont formées après que d'énormes météores se sont écrasés sur le côté face à la Terre de la Lune, rompant la croûte et laissant éclater la lave basaltique. La croûte de l'autre côté était trop épaisse pour que les météores pénètrent, dans la plupart des cas, laissant la surface accidentée que nous connaissons aujourd'hui.
La recherche a été publiée hier (9 juin) dans Astrophysical Journal Letters. Et en passant, il y a eu une rafale de nouvelles ces derniers jours sur la Terre et la formation de la Lune: le "signal" dans la croûte terrestre et la signature de l'oxygène sur la Lune.
Source: Penn State University
