Les collectionneurs de timbres-poste se concentrent souvent sur des types ou des thèmes particuliers. Peter Grego dans son livre Guide de l'observateur du système solaire fournit une aide approfondie et descriptive pour les astronomes qui veulent se concentrer sur notre propre petite région de l'univers. Dans ce document, il montre que les planètes et autres objets célestes à proximité peuvent être exigeants et gratifiants à part entière.
La plupart des élèves du primaire apprennent rapidement que notre planète Terre tourne autour du Soleil. Ensuite, de petites rimes aident les apprenants à se souvenir de la séquence des planètes qui s'étendent vers l'extérieur du Soleil. Mis à part la mémorisation par cœur, il n'y a pas grand-chose d'autre à leur disposition. L'école étant une activité de jour, il n'y a presque aucune possibilité de visualisation directe par les classes. Peut-être que la simplicité et l'attrait d'Internet sont également à blâmer, car quelques tapotements sur le clavier et le clic d'une souris apportent des images satellite cristallines au bureau. Néanmoins, faire vos propres préparatifs et être témoin de première main des trésors en orbite autour du Soleil transmet une sensation beaucoup plus intense. En faisant ce petit effort, les téléspectateurs obtiennent une récompense beaucoup plus grande que les jockeys de clavier; ils obtiennent une meilleure compréhension et des souvenirs plus vivants et plus durables
Le livre de Grego est destiné aux astronomes qui se soucient de l'art de l'astronomie et veulent capturer des souvenirs remarquables. Dans le livre, il fournit des détails de visualisation pour chaque planète de notre système solaire et de nombreux autres errants spatiaux à portée de vue rapprochée. Mais en accord avec les besoins de l'artiste, il fait plus que décrire la vue. Grego donne un bref aperçu de la composition de chaque planète ou corps, de son apparence de surface et de l'atmosphère, le cas échéant. Ceci est d'une grande aide pour le reste des descriptions, car Grego décrit ensuite, avec des détails clairs et minutieux, ce qu'un spectateur verra probablement. Il commence par entrer légèrement dans la mécanique orbitale dans le sens de déterminer où et quand chercher au mieux quelle cible. Il donne ensuite un détail détaillé des fonctionnalités. Enfin, il ajoute une section sur l'enregistrement de l'image. Cela ne signifie pas nécessairement utiliser un appareil photo. Il installe plutôt dans le lecteur un sentiment de valeur et de beauté dans les dessins au crayon. Il inclut plusieurs des siens, avec une annotation appropriée pour montrer sa simplicité et ses bons résultats. En tenant également compte des comètes, des météores, des aurores, de la lune et du soleil, le livre de Grego capture presque tout pour un astronome de l'arrière-cour qui veut concentrer son regard sur notre système solaire uniquement.
Ce manuel contient d'autres supports qui aideront le spectateur nocturne naissant. Il y a des problèmes de sécurité, notamment en ce qui concerne la visualisation du soleil. Une section présente les avantages et les inconvénients de diverses jumelles et télescopes. De plus, Grego inclut judicieusement des suggestions sur le meilleur équipement pour un sujet donné, qu'il s'agisse de jumelles pour la Lune ou d'oculaires pour le Soleil. Pour aider ceux qui souhaitent étudier les variations dans le temps, il explique même comment utiliser les temps de transit du méridien central pour Mars. Une liste des vingt meilleures attractions lunaires est une autre de ses idées qu'il présente pour démarrer le débutant sur son chemin. Avec cette aide, tout lecteur est bien préparé et prêt à faire un excellent usage de son temps d'observation.
Même si ce livre est un guide pour l'observateur, il doit inclure un peu sur l'arrière-plan du sujet. Le défi consiste à trouver un équilibre entre les deux. Grego fait un bon équilibre pour la plupart. Dans certains domaines, il semble avoir plus d'intérêt ou d'informations. Par exemple, il va groupe par groupe à travers l'atmosphère jovienne en donnant une histoire et une description pour chacun. Il a également une description solide de la Lune, ce qui n'est pas surprenant étant donné qu'il a également écrit un guide d'observation juste pour cela. En plus d'être un peu verbeux par endroits, Grego maintient un bon équilibre et accentue le plus souvent l'observation plutôt que l'arrière-plan.
Les télescopes spatiaux sont à la mode pour les masses, mais l'astronome individuel est encore plus susceptible d'obtenir un plus grand frisson en le regardant de première main. Peter Grego dans son livre Guide de l'observateur du système solaire donne au lecteur le contexte et les informations pour faire de cette visualisation de première main un succès. En fournissant de nombreux détails, il enlève le malaise et rend l'astronomie nocturne de nos planètes voisines et de leurs lunes plus gratifiante et agréable.
Compte rendu de Mark Mortimer
