Un astéroïde récemment découvert qui fait le tour du soleil à l'intérieur de l'orbite de Vénus bat tous les records. En plus d'être le premier astéroïde connu avec cette orbite, la roche spatiale, appelée 2020 AV2, a le plus petit aphélie, ou distance du soleil, de tout objet naturel connu dans le système solaire, à l'exception de Mercure.
De plus, en voyageant autour du soleil en seulement 151 jours, 2020 AV2 a la période orbitale la plus courte de tous les astéroïdes connus, selon The Virtual Telescope Project, un observatoire en ligne basé en Italie.
En fait, l'orbite unique de 2020 AV2 lui donne un titre spécial: c'est "intervenusian", ce qui signifie qu'il ne s'écarte pas de l'orbite de Vénus, a déclaré Gianluca Masi, fondateur et directeur de The Virtual Telescope Project.
Il y a environ 792 000 astéroïdes connus qui tournent autour du soleil, selon le Minor Planet Center de l'Union astronomique internationale, mais seulement 21 (dont 2020 AV2) sont censés orbiter plus près du soleil que la Terre, a écrit Masi dans un communiqué. Ces roches spatiales sont appelées astéroïdes Atira. Des astéroïdes Atira, 2020 AV2 est le seul à être intervenus, a-t-il déclaré.
Les astronomes ont appris l'existence de l'AV2 2020 la semaine dernière, après que le télescope Samuel Oschin Schmidt de 1,2 mètre du Zwicky Transient Facility en Californie ait repéré l'astéroïde dans le ciel nocturne le 4 janvier, selon le blog de Bad Astronomy. Son orbite unique en son genre a inspiré les scientifiques à l'appeler un Vatira, une combinaison de Vénus et d'Atira, selon le blog.
Cependant, ce Vatira reste un peu un mystère pour les astronomes. L'astéroïde est si petit qu'il est difficile de connaître sa taille. Cela dit, la distance et la luminosité de l'objet indiquent qu'il est probablement de quelques kilomètres de diamètre, selon Bad Astronomy. De plus, les scientifiques ont compris que l'AV2 2020 ne se rapproche jamais de 7,4 millions de miles (12 millions de kilomètres) de Mercure et de 6,2 millions de miles (10 millions de kilomètres) de Vénus.
La découverte de ce Vatira intervenus peut être le début de nombreuses autres découvertes de ce type. Par exemple, il y a des travaux en cours pour trouver des vulcanoïdes ou des astéroïdes qui seraient plus proches du soleil que Mercure, mais aucun n'a encore été trouvé, selon Bad Astronomy.
