Crédit d'image: NASA
Un nouveau rapport publié jeudi par l'inspecteur général de la NASA indique que l'agence compte trop d'astronautes pour le nombre de vols de navette. En décembre 2002, 53 des 116 astronautes de l’agence n’avaient pas encore pu se rendre dans l’espace en raison d’un nombre de vols de navette inférieur à celui initialement prévu; ce qui était censé être 8 ou 9 vols par an n’a finalement été que cinq fois par an. Ironiquement, ce rapport a été préparé avant la Columbia catastrophe, donc la perte d'un autre orbiteur aggravera ce problème. Les astronautes sélectionnés pour la classe 2004 n'arriveront probablement pas dans l'espace avant 2009.
La revue «Improving Management of the Astronaut Corps» (G-01-035) a été publiée sur le site Web du Bureau de l'inspecteur général de la NASA.
Le Bureau de l'inspecteur général de la NASA (OIG) a évalué la gestion du corps des astronautes. Le BIG a examiné si le corps des astronautes de la NASA était utilisé efficacement, soutenait la mission actuelle et future de l'Agence et était géré conformément aux politiques et procédures applicables. Nous avons effectué cet examen parce que la gestion efficace du corps des astronautes fait partie intégrante du succès de la mission de la NASA.
Notre rapport devait être publié sous sa forme définitive en février 2003. Cependant, lorsque la navette spatiale Columbia et son équipage ont été perdus, nous avons décidé de retarder la publication du rapport jusqu'à un moment plus approprié. Maintenant que la NASA cherche à recruter une classe de candidats astronautes de 2004 comprenant des pilotes, des spécialistes de mission et des astronautes éducateurs, nous pensons que nos recommandations aideront le processus décisionnel.
Résultats de l'examen
Le fond du rapport n'a pas été ajusté pour refléter la perte du Columbia ou de son équipage. Nous avons trouvé des prévisions trop optimistes des taux de vol futurs, une réglementation minimale de la sélection des candidats astronautes et la nécessité de doter des postes d'ingénieur au Johnson Space Center pour être des facteurs dans le processus d'embauche d'astronautes de l'Agence. En conséquence, les coûts du programme des astronautes étaient plus élevés que nécessaire et toutes les personnes formées pour devenir astronautes n'étaient pas utilisées d'une manière proportionnée à leur formation coûteuse. Nous avions prévu que les spécialistes de mission de la classe 2000 attendraient en moyenne 105 mois pour voler pour la première fois. D'après nos projections, le dernier spécialiste de mission de cette classe ne volera qu'en avril 2010 (116 mois après avoir rejoint le corps des astronautes).
Recommandations
Pour aider l'Agence à faire en sorte que la taille du corps corresponde mieux aux besoins de la mission et du programme, nous avons recommandé que l'Agence établisse des lignes directrices officielles pour certains aspects du processus de sélection des candidats astronautes, procède à des analyses plus réalistes des besoins en taille des corps d'astronautes, documenter les raisons de la dérogation à ces analyses et établir des critères officiels pour les missions techniques des astronautes.
Réponse de la direction
La direction de la NASA a souscrit à nos recommandations et a prévu des actions correctives que nous considérons comme réactives.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
