Vous êtes-vous déjà demandé ce qui pourrait sortir de sous un rocher sur Mars? L'atterrisseur Phoenix va essayer de le découvrir aujourd'hui en essayant de pousser un rocher de côté aujourd'hui avec son bras robotique pour voir ce qui pourrait être en dessous. Les ingénieurs ont élaboré un plan pour essayer de déplacer un rocher du côté nord de l'atterrisseur. Cette roche, à peu près de la taille et de la forme d'une bande vidéo VHS, est appelée «sans tête». Même si la mission Phoenix a été prolongée pour la deuxième fois - la mission se poursuit en décembre, l'équipe a le sentiment qu'il est temps de faire tous les arrêts et de faire le plus de travail possible. "Nous nous dirigeons vers la chute dans les plaines du nord de Mars et notre soleil baisse de jour en jour", a déclaré le chercheur principal de la mission Peter Smith sur NPR's Science Friday. "Nos jours deviennent précieux." Donc, même si le bras robotique de Phoenix n'a pas été conçu pour déplacer des roches, l'équipe veut lui donner un coup de feu. "L'appel à étudier ce qui se trouve en dessous est si fort que nous devons essayer", a déclaré Michael Mellon, membre de l'équipe scientifique de Phoenix à l'Université du Colorado à Boulder.
"Nous ne savons pas si nous pouvons le faire jusqu'à ce que nous essayions", a déclaré Ashitey Trebi Ollennu, un ingénieur en robotique au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie. "L'idée est de déplacer la roche avec un minimum de perturbations à la surface en dessous . Vous devez passer suffisamment en dessous pour le soulever lorsque vous le poussez et il ne se contente pas de glisser du scoop. "
L'atterrisseur reçoit des commandes pour toute la journée du matin, il n'y a donc aucun moyen de s'ajuster à mi-parcours si le rocher commence à glisser. Phoenix a pris des images en paire stéréo de Headless pour fournir une carte détaillée en trois dimensions de celui-ci pour planifier les mouvements du bras. Le samedi 20 septembre, le bras a creusé une tranchée près de Headless. Les commandes envoyées à Phoenix dimanche soir 21 septembre comprenaient une séquence de mouvements de bras pour aujourd'hui, destinée à faire glisser la roche dans la tranchée.
Si la technique fonctionne, le mouvement exposerait suffisamment de surface pour creuser dans le sol qui était sous Headless.
Le motif scientifique est lié à une couche dure et glacée trouvée sous la surface dans des tranchées que le bras robotique a creusées près de l'atterrisseur. L'excavation jusqu'à cette couche dure sous une roche pourrait fournir des indices sur les processus affectant la glace.
"Les roches sont plus foncées que le matériau qui les entoure, et elles retiennent la chaleur", a déclaré Mellon. «En théorie, la table de glace devrait dévier vers le bas sous chaque roche. Si nous vérifions et voyons cette déviation, ce serait la preuve que la glace est probablement en équilibre avec la vapeur d'eau dans l'atmosphère. »
Une autre possibilité, si la couche de glace était trouvée plus près de la surface sous une roche, pourrait être que la roche récupère l'humidité de l'atmosphère, l'humidité devenant une partie de la couche de glace.
Source: JPL
