La version d'essai en vol du véhicule «Starship» de SpaceX est terminée sur le site d'essai de l'entreprise au Texas. Le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk, a publié cette image sur Twitter le 10 janvier 2019.
(Image: © Elon Musk / SpaceX via Twitter)
SpaceX s'est construit une nouvelle fusée brillante.
L'assemblage de la version de vol d'essai du vaisseau spatial colonisateur de Mars de SpaceX est maintenant terminé, a annoncé jeudi 10 janvier le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk. La fusée suborbitale à sauts est un vaisseau élégant et brillant avec trois nageoires proéminentes qui se terminent par des aires d'atterrissage.
"La fusée d'essai en vol Starship vient de terminer son assemblage sur le site de lancement de @SpaceX Texas. Il s'agit d'une image réelle, pas d'un rendu", a déclaré Musk via Twitter. Il a également posté une photo du véhicule, qui comprenait une personne vêtue d'une combinaison spatiale pour l'échelle. [Images: vaisseau spatial géant de SpaceX pour Mars Colony & Beyond]
Le jalon de la construction semble garder SpaceX sur la cible pour commencer bientôt de courts vols de «sauts» avec le véhicule prototype. Musk a déclaré plus tôt cette semaine que SpaceX avait l'intention de lancer de tels essais, qui auront lieu sur le site du Texas près de Brownsville, dans les quatre à huit prochaines semaines.
Ces vols seront similaires à ceux effectués par SpaceX en 2012 et 2013 avec son véhicule d'essai Grasshopper, a ajouté Musk dans un autre tweet jeudi soir. Les pistes Grasshopper, qui ont aidé SpaceX à se préparer à atterrir et à reprendre les premières étapes de la fusée Falcon 9, ont atteint une altitude maximale d'environ 2 500 pieds (700 mètres).
Le véritable vaisseau spatial ira cependant très loin. SpaceX envisage Starship - qui lancera au sommet d'une fusée géante appelée Super Heavy - transportant 100 passagers à la fois vers et depuis la Lune et Mars, et peut-être aussi d'autres destinations profondes. (Ces noms sont un développement récent. SpaceX avait appelé le duo réutilisable fusée-vaisseau spatial le BFR, abréviation de "Big Falcon Rocket.")
Starship et Super Heavy feront également une variété d'autres travaux. SpaceX prévoit de faire en sorte que le duo prenne en charge toutes les tâches de vol spatial de la société, du lancement des satellites à la fourniture et à l'entretien des stations spatiales en orbite, en passant par le transport de personnes lors de voyages "point à point" ultra rapides à travers le monde. SpaceX a déjà réservé le premier passager de Starship, le milliardaire Yusaku Maezawa, fondateur du géant japonais du commerce électronique Zozo, pour un voyage autour de la lune dans le courant des années 2020.
Les fusées Falcon 9 et Falcon Heavy de SpaceX sont blanches, mais Starship et la trémie resteront argent métallique brillant et non peint, a déclaré Musk. Mais cette dernière paire sera loin d'être identique. Le véhicule opérationnel aura des fenêtres et sept moteurs Raptor contre trois pour la trémie.
Et les deux véhicules seront également différents à d'autres égards.
"C'est pour les tests suborbitaux VTOL [décollage et atterrissage verticaux]. La version orbitale est plus haute, a des peaux plus épaisses (ne se froissera pas) et une section de nez courbée en douceur", a déclaré Musk dans un autre tweet.
Le premier prototype orbital de vaisseau spatial devrait être terminé "vers juin", a-t-il ajouté dans un autre tweet.
Si la campagne de tests et de développement se passe bien, Starship et Super Heavy pourraient commencer à voler des missions sur Mars dès le milieu des années 2020, a déclaré Musk.
Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas"(Grand Central Publishing, 2018; illustré parKarl Tate) est maintenant disponible. Suivez-le sur Twitter@michaeldwall. Suivez nous@SpacedotcomouFacebook. Publié à l'origine surSpace.com.
