Les bactéries pénètrent dans nos maisons, nos gymnases et nos espaces de travail en attelant des promenades sur notre peau ou en soufflant par une porte ouverte. Une fois à l'intérieur, ces microbes envahisseurs pourraient aider les germes intérieurs de la poussière environnante à devenir résistants aux antibiotiques, suggère une nouvelle étude.
Les médicaments antibiotiques agissent en perturbant le fonctionnement interne des bactéries nocives, en affaiblissant leurs membranes externes, en sapant leur capacité à répliquer l'ADN ou en les empêchant de construire des protéines importantes. Bien que les antibiotiques offrent un remède efficace contre des infections comme la pneumonie, la tuberculose et la gonorrhée, au fil du temps, les germes peuvent évoluer pour résister au traitement. Les bactéries résistantes aux antibiotiques constituent une menace sérieuse pour la santé publique et les scientifiques tentent maintenant d'inventer de nouvelles solutions pour lutter contre les microbes imperméables.
Maintenant, la recherche suggère que les bactéries provenant de l'extérieur de nos maisons et bureaux peuvent transmettre des gènes résistants aux antibiotiques aux germes d'intérieur qui pourraient autrement ne pas acquérir une immunité aux antibiotiques. De cette manière, des agents pathogènes précédemment traitables pourraient devenir nouvellement résistants aux antibiotiques, selon la nouvelle étude, publiée le 23 janvier dans la revue PLOS Pathogens.
Dans le passé, de nombreux scientifiques ont recherché des bactéries résistantes aux antibiotiques qui se cachent dans les hôpitaux, mais moins de groupes ont étudié la prévalence des insectes dans d'autres espaces publics ou maisons individuelles. Quelques études ont montré que les gènes résistants aux antibiotiques tourbillonnent dans la poussière intérieure, au-delà des limites d'un établissement de santé, mais personne ne sait si ces gènes peuvent être transmis entre bactéries. La question est pertinente, étant donné que les personnes vivant dans les zones urbaines passent environ 87% de leur temps à l'intérieur, selon l'Enquête nationale sur les tendances de l'activité humaine de 2001.
"Le problème est que, même s'il n'y a pas beaucoup d'agents pathogènes, les chances d'exposition sont très élevées parce que nous passons beaucoup de temps", a déclaré Erica Hartmann, auteur principal de la nouvelle étude et professeur adjoint de génie civil et environnemental à Université Northwestern dans l'Illinois. Dans le pire des cas, un microbe inoffensif de l'extérieur pourrait transmettre un gène résistant aux antibiotiques à un pathogène dangereux qui attend à l'intérieur; le bogue endurci pourrait alors infecter une personne et être difficile, voire impossible à traiter.
"Nous ne savons jamais vraiment d'où viendra le prochain organisme résistant aux antibiotiques", a déclaré Hartmann à Live Science. Dans cet esprit, Hartmann et ses collègues ont entrepris de collecter des échantillons microbiens dans plus de 40 emplacements intérieurs différents, des clubs de fitness aux centres de loisirs en passant par les studios de yoga.
La poussière sert de catalogue utile de tous les microbes qui ont traversé un espace intérieur.L'équipe a donc collecté de la poussière à partir de leurs emplacements d'échantillonnage et parcouru tout le matériel génétique contenu à l'intérieur. L'analyse a révélé plus de 180 gènes résistants aux antibiotiques dans la poussière, mais les chercheurs ont voulu vérifier si l'un de ces extraits génétiques pouvait se propager entre les bactéries.
Des morceaux d'ADN peuvent voyager entre les microbes en faisant du stop sur des structures génétiques spéciales appelées intégrons, transposons et plasmides. En recherchant ces structures à proximité de gènes résistants aux antibiotiques, Hartmann et ses co-auteurs ont identifié plus de 50 gènes qui pourraient faire de l'auto-stop entre les microbes. Dans l'espoir d'attraper ces gènes sauteurs en action, l'équipe a cultivé l'un de leurs échantillons bactériens dans une boîte de Pétri et a tenté de déclencher un transfert de gène.
Mais les gènes sont restés en place.
"Les gènes existent au sein de ces éléments mobiles, mais nous n'avons pas réussi à faire transférer les gènes", a déclaré Hartmann.
Cela ne signifie pas que les germes ne sont pas invités à partager leurs gènes dans des conditions différentes, a-t-elle ajouté. Dans un environnement intérieur, les bactéries flottantes peuvent devenir "stressées" par l'air sec, un manque de nutriments, des températures défavorables ou des produits de nettoyage antimicrobiens. Les microbes stressés sont connus pour donner des gènes à des bactéries voisines, mais pour l'instant, aucun scientifique n'a été témoin du transfert d'un gène résistant aux antibiotiques entre les microbes, a déclaré Hartmann.
La nouvelle étude suggère que ces échanges génétiques peuvent se dérouler dans nos gymnases de quartier et au sommet de nos tapis de yoga, mais seul le temps nous dira si les transferts représentent une source majeure de bactéries résistantes aux antibiotiques. Même si les transferts ont lieu, ils peuvent principalement se produire entre des microbes inoffensifs qui ne provoquent pas de maladie chez l'homme, a noté Hartmann.
"Personne ne doit enfiler immédiatement une combinaison de matières dangereuses", a-t-elle déclaré. "Nous sommes entourés de microbes partout où nous allons, et la grande majorité de ces microbes ne sont pas nocifs."
Pour l'avenir, Hartmann a déclaré qu'elle et ses collègues cherchent à savoir comment, quand et où les bactéries résistantes aux antibiotiques pourraient partager leurs gènes avec des agents pathogènes ayant une incidence sur la santé humaine. Plus précisément, les chercheurs envisagent d'étudier si des produits de nettoyage courants pourraient déclencher ces transferts de gènes et ainsi favoriser la propagation de la résistance aux antibiotiques.
"Si vous deviez changer quelque chose dans la façon dont vous nettoyez, les produits que vous utilisez, que pourrions-nous faire pour limiter la résistance aux antibiotiques?" Dit Hartmann. Elle a émis l'hypothèse que des choix apparemment banals, comme le type de désinfectant que vous utilisez, pourraient faire une énorme différence dans la lutte contre les bactéries en constante évolution.
