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Un homme qui a fait le tour du globe en ballon en 1999 a prévu une nouvelle aventure mondiale. L'avion de type planeur a des panneaux solaires couvrant les ailes, et l'envergure du prototype atteint 61 m, tandis que le véhicule entier ne pèse que 1 500 kg. Les premiers tests de l'avion seront effectués pour prouver qu'il peut voler de nuit. Piccard dit qu'il veut démontrer le potentiel des énergies renouvelables.
Piccard vient de dévoiler le prototype, et il espère tenter un vol à travers l'Atlantique d'ici 2012.
La technologie solaire et les batteries arrivent à maturité suffisamment pour permettre le vol solaire. En 2007, la compagnie de défense britannique Qinetiq a piloté un véhicule aérien sans pilote appelé Zephyr sans pilote pendant 54 heures consécutives pendant les tests.
Mais Piccard et son entreprise, Solar Impulse, travaillent sur ce qu'ils croient être une conception révolutionnaire, en utilisant des cellules solaires, des batteries, des moteurs et des hélices super-efficaces pour les traverser pendant les heures sombres et des matériaux composites pour les garder extrêmement légers.
Bien que le véhicule devrait être capable de voler sans escale dans le monde entier, Piccard fera en fait cinq longs sauts, partageant les tâches de vol avec le partenaire du projet Andre Borschberg.
"L'avion pourrait théoriquement le faire sans escale - mais pas le pilote", a déclaré Piccard à la BBC. «Nous devrions voler à environ 25 nœuds et cela nous prendrait entre 20 et 25 jours pour faire le tour du monde, ce qui est trop pour un pilote qui doit piloter l'avion. Dans un ballon, vous pouvez dormir, car il reste dans l'air même si vous dormez. Nous pensons que le maximum pour un pilote est de cinq jours. »
Plus d'infos sur Solar Impulse. Et juste pour votre intérêt, voici un article sur le plus gros avion du monde.
Source: BBC
