Visible à 800 km dans l'espace, la forêt tropicale verdoyante couvre la tête d'oiseau ou la péninsule Doberai de l'île de Nouvelle-Guinée, ainsi que la péninsule de Bomberai en dessous.
Cette acquisition du spectromètre imageur à résolution moyenne (MERIS) d'Envisat montre que la partie ouest de la Nouvelle-Guinée, juste avant Bornéo, est la plus grande île sous les tropiques et la deuxième plus grande île du monde après le Groenland.
La Nouvelle-Guinée est divisée entre la nation indépendante de Papouasie-Nouvelle-Guinée sur son côté est, et la province la plus orientale - et la plus grande - de l'Indonésie, la Papouasie, dont la moitié ouest est vue ici.
Selon le World Wildlife Fund, la Nouvelle-Guinée dans son ensemble abrite le troisième plus grand bloc de forêt tropicale humide ininterrompue au monde et contient autant d'oiseaux et d'espèces végétales distinctes que l'Australie dans seulement un dixième de sa superficie - y compris des animaux uniques tels que les arbres kangourous et presque tous les oiseaux de paradis du monde. Ses nombreuses tribus parlent environ 1100 langues différentes, ce qui en fait le foyer de près d'un cinquième des langues du monde.
La forme de la Nouvelle-Guinée est souvent comparée à celle d'un oiseau, avec son extrémité la plus à l'ouest comme tête. Attachée à ce qui est déjà une île écologiquement riche, la péninsule de Bird’s Head est un trésor particulier.
Ses plages sont des sites de nidification pour les tortues luth en voie de disparition, tandis que la forêt tropicale montagnarde de ses hautes terres du nord-est? y compris la réserve naturelle des montagnes d'Arfak de 63 000 hectares - est réputée pour ses nombreuses espèces de papillons et d'oiseaux à ailes d'oiseau.
L'inaccessibilité relative du terrain accidenté des montagnes d'Arfuk signifie que cet habitat reste en grande partie intact, bien qu'il soit proche du centre de population en expansion de Manokwari, il est de plus en plus envahi par la construction de routes, l'expansion de l'agriculture commerciale et l'élevage.
La partie sud de la péninsule de Bird’s Head est constituée de plaines et de marécages côtiers, à travers lesquels de longues rivières descendent des montagnes à la mer, tout comme la péninsule de Bomberai vue en dessous.
Jusqu'en 2002, la Papouasie était connue sous le nom d'Irian Jaya, ce qui signifie «terre chaude victorieuse». En 1969, c'était la dernière ancienne colonie hollandaise des Indes orientales à être soumise à la domination indonésienne. Parfois appelé «Wild East» en Indonésie, le territoire fait l’objet d’un intérêt croissant de la part des sociétés pétrolières et minières.
Cette image a été acquise le 20 mars 2004 par MERIS en mode pleine résolution, offrant une résolution spatiale de 300 mètres.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
