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Une fusée russe Soyouz-2 est sur le point de décoller pour la première fois en moins de 24 heures à partir d'une toute nouvelle rampe de lancement construite dans les jungles de la Guyane française, en Amérique du Sud par l'Agence spatiale européenne (ESA).
La charge utile pour le premier décollage du booster Soyouz ST-B consiste en la première paire de satellites Galilieo opérationnels, essentiels aux espoirs de l'Europe de construire un système de navigation GPS indépendant en orbite.
La mission Soyouz VS01 devrait prendre son envol le jeudi 20 octobre à 6 h 34 HAE (10 h 34 GMT) depuis le nouveau pavé sud-américain d'Europe, spécialement conçu pour la fusée Soyouz. La fusée à trois étages a été déployée horizontalement sur 600 mètres jusqu'à la rampe de lancement et relevée verticalement jusqu'à sa position de lancement.
Les deux satellites Galileo ont été accouplés à l'étage supérieur du Fregat-MT, enfermés à l'intérieur de leur carénage de charge utile, puis hissés au sommet de la fusée Soyouz. Ils devraient se séparer de l'étage supérieur à environ 3,5 logements après le lancement.
Parce que la Guyane française est si proche de l'équateur, le Soyouz augmente considérablement ses performances de 1,7 à 3 tonnes grâce à la rotation plus importante de la Terre.
C'est la première fois dans l'histoire que le célèbre cheval de bataille Soyouz décolle de l'extérieur du Kazakhstan ou de la Russie et aussi le début de la construction orbitale de la constellation européenne de 30 satellites Gallileo.
28 autres satellites de navigation, construits par le consortium EADS basé en Allemagne, seront lancés à partir de 2012 à bord des fusées Soyouz de classe moyenne.
La Guyane française abrite déjà la vénérable famille de fusées Ariane en Europe et va bientôt s'étendre pour inclure la nouvelle fusée Vega pour les satellites de plus petite classe.
L'ESA commencera à diffuser en direct à partir d'une heure environ avant l'heure de lancement prévue à 6 h 34 HAE (10 h 34 GMT)
