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Deux des supernovae les plus éloignées jamais détectées ont été trouvées en utilisant une nouvelle technique qui pourrait aider à trouver d'autres étoiles mourantes au bord de l'univers. Jeff Cooke de l'Université de Californie à Irvine a déclaré que cette nouvelle méthode pouvait permettre aux astronomes d'étudier certaines des toutes premières supernovae et permettrait de mieux comprendre comment les galaxies se forment, comment elles changent au fil du temps et comment la Terre est devenue.
Une supernova se produit lorsqu'une étoile massive (plus de huit fois la masse du soleil) meurt dans une puissante explosion lumineuse. Cooke étudie de plus grandes étoiles (50 à 100 fois la masse du soleil) qui soufflent une partie de leur masse dans leur environnement avant de mourir. Lorsqu'ils explosent enfin, la matière voisine brille pendant des années.
En règle générale, les cosmologistes trouvent des supernovae en comparant des photos prises à différents moments de la même bande de ciel et en recherchant des changements. Toute nouvelle lumière pourrait indiquer une supernova.
Cooke s'est appuyé sur cette idée. Il a mélangé des photos prises au cours d'une année, puis les a comparées avec des compilations d'images d'autres années.
"Si vous empilez toutes ces images en un seul gros tas, alors vous pouvez atteindre plus profondément et voir des objets plus faibles", a déclaré Cooke. «C’est comme en photographie quand on ouvre longtemps l’obturateur. Vous collecterez plus de lumière avec une exposition plus longue. "
Cette image montre la galaxie hôte contenant l'une des supernovae récemment découvertes. La comparaison des images montre comment la galaxie s'éclaircit visiblement en 2004, puis revient à la normale. Cela suggère qu'en 2003, la supernova n'a pas été détectée; il est apparu en 2004 et commençait à s'estomper en 2005. La dernière image soustrait les images des années où la supernova n'a pas été détectée ainsi que la lumière de la galaxie pour ne révéler que la supernova. Crédit: Jeff Cooke / CFHT
En faisant cela avec des images du Cooke, nous avons trouvé quatre objets qui semblaient être des supernovae. Il a utilisé un télescope Keck pour regarder de plus près le spectre de lumière émis par chaque objet et a confirmé qu'il s'agissait bien de supernovae.
"L'univers a environ 13,7 milliards d'années, donc nous voyons vraiment certaines des premières étoiles jamais formées", a déclaré Cooke.
L'article de Cooke est publié dans la revue Nature le 9 juillet.
Source: UC-Irvine
