Illustration d'artiste d'un avant-poste sur la lune.
(Image: © © Foster + Partners / ESA)
Kaigham (Ken) J. Gabriel est président et chef de la direction de Draper, une société de solutions d'ingénierie dérivée du MIT, réputée pour avoir développé l'ordinateur de guidage Apollo. Il a contribué cet article à Les voix d'experts de Space.com: Op-Ed & Insights.
Une ère dorée d'exploration spatiale a commencé. NASA enverra des astronautes dans l'espace dans des fusées américaines cet été. Le tour de service prolongé du célèbre rover Opportunity Mars vient de se terminer, mais en même temps, huit nouveaux bateaux continuer à explorer la surface de la planète rouge. La Chine a fait atterrir un vaisseau spatial de l'autre côté de la lune, et des entreprises privées comme Virgin Galactic sont sur le point de lancer des vols touristiques vers l'espace.
Apollo nous a montré que nous pouvions arriver, atterrir, marcher et conduire sur la surface de la lune. Nous avons laissé des empreintes de pas, des drapeaux et des instruments scientifiques, puis nous sommes partis pendant près de 50 ans. Cette nouvelle ère d'exploration spatiale verra les humains retournent sur la lune - pour de bon. Nous verrons une ère d'exploration soutenue où les gens vivent et travaillent sur la lune pendant de longues périodes. Et cette exploration sera une recherche de bien, aboutissant à des capacités qui améliorent la vie sur Terre, tout comme l'ont fait les missions Apollo.
Ce n'est pas un vœu pieux. Au cours des décennies qui ont suivi, la technologie a progressé de plusieurs ordres de grandeur, amplifiant et augmentant la capacité humaine d'explorer et d'atteindre de nouvelles frontières dans l'espace. Les véhicules autonomes, les mégadonnées, une plus grande puissance de calcul et l'apprentissage automatique rendent plus facile et moins risqué non seulement l'atterrissage sur la lune ou Mars mais aussi d'y rester. Des missions audacieuses comme Apollo ont concentré, conduit et accéléré des innovations technologiques sur Terre pendant des décennies après l'atterrissage sur la lune.
Nos vies sont plus intimement liées à l'espace que beaucoup ne le pensent. Nous interagissons avec des objets de tous les jours qui dépendent de satellites, tels que le GPS, ou des inventions nées de programmes spatiaux, qui sont aussi variés que les scans CAT, l'isolation pour les bâtiments et les contrôleurs pour les jeux vidéo. L'ère de l'exploration spatiale à venir offrira également d'innombrables nouvelles capacités, certaines prévisibles, d'autres non - y compris les progrès de la médecine à distance et de l'énergie durable.
La privatisation fait également de cette ère spatiale une réalité. Aujourd'hui, les gouvernements ne sont pas les seuls à mener la charge. Les progrès de la NASA dépendent de la collaboration avec le secteur privé, comme lancements à venir des systèmes en équipage à la Station spatiale internationale en partenariat avec Boeing et SpaceX. Il y a de l'argent à faire dans l'exploration de la lune, que ce soit dans la recherche de ressources, de nouvelles inventions ou même $200,000 billets de vol. UNE Fondation de l'espace Une étude a estimé que chaque dollar dépensé par la NASA pour l'espace rapporte 10 $ en avantages économiques. Plus important encore, les préoccupations concernant le changement climatique et la croissance démographique créent une urgence partagée entre les secteurs public et privé pour étendre notre portée dans l'espace afin de préserver et de protéger la vie sur Terre.
Peut-être plus important encore, nous continuerons d'explorer l'espace, car c'est dans notre nature. L'ère spatiale d'origine et les âges de découverte qui l'ont précédé nous montrent que, intrinsèquement, nous sommes des explorateurs. L'humanité est poussée à voir ce qui se trouve à l'horizon suivant et à ne pas être satisfaite tant que nous ne le verrons pas. La plupart des gens connaissent la première partie de ce que le président John F. Kennedy a dit dans son discours inspirant sur la lune il y a plus de 50 ans:
"Nous choisissons d'aller sur la lune au cours de cette décennie et de faire les autres choses, non pas parce qu'elles sont faciles, mais parce qu'elles sont difficiles."
La citation s'arrête souvent là. Le reste de la phrase est tout aussi important et est encore plus pertinent maintenant: «Parce que cet objectif servira à organiser et à mesurer le meilleur de nos énergies et de nos compétences. Parce que ce défi est un défi que nous sommes prêts à accepter, un défi que nous ne voulons pas relever reporter, et que nous avons l'intention de gagner. "
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