La journaliste Lynn Sherr (à l'extrême gauche) a animé un panel d'experts spatiaux pour l'événement "We Will Be Martians" du World Science Festival, qui s'est tenu à New York le 29 mai 2019. De gauche à droite, à côté de Sherr, Michelle Rucker, suivie par le Dr Yvonne Cagle, puis Kim Binsted, et assise à droite est Ellen Stofan.
(Image: © Festival mondial des sciences / Greg Kessler)
NEW YORK - L'envoi d'astronautes sur Mars sera difficile, mais un panel d'experts a examiné les détails de la façon de le faire fonctionner - de la vie souterraine à l'exercice dans l'espace et même à la fabrication de pain sur la planète rouge - lors d'une conversation approfondie et imaginative à cette année Festival mondial des sciences.
L'itinéraire vers le sujet principal ici pour l'événement du 29 mai «We Will Be Martians» comprenait un arrêt au stand pour discuter de la lune. En particulier, le panel a décrit comment un projet de retour lunaire en équipage comme Artemis, récemment proposé par la NASA, pourrait soutenir une mission humaine sur Mars.
La journaliste Lynn Sherr, qui a écrit le livre "Sally Ride: la première femme américaine dans l'espace"(Simon & Schuster, 2015), a posé une série de questions optimistes et rafraîchissantes tout au long de la nuit.
Sherr a interrogé l'ingénieur de la NASA Michelle Rucker sur les bases, comme la façon dont la NASA décide quand lancer.
Envoyer un vaisseau spatial vers Mars, c'est comme passer un ballon de football à quelqu'un, a déclaré Rucker, en ce sens qu'une personne ne devrait pas viser où se trouve le récepteur, mais plutôt tirer vers l'endroit où le récepteur sera à l'avenir. Cette dernière situation est un alignement optimal, a déclaré Rucker, notant qu'à ce stade, vous anticipez une position future et ne vous lancez pas au moment où la Terre et Mars sont les plus proches l'une de l'autre. (Pendant le meilleur alignement, un vaisseau spatial pourrait voyager de la Terre à Mars dans environ neuf mois, selon le Goddard Space Flight Center de la NASA.)
À la question de Sherr sur ce que les humains emmèneront pour le trajet, le panel a déclaré que les équipages de Red Planet prendraient beaucoup d'eau. Rucker a dit que le Curiosity rover est le plus grand objet que les humains ont réussi à poser sur Mars, et une mission humaine pourrait peser jusqu'à 20 fois plus que le robot. L'eau soutiendrait non seulement la vie humaine, mais pourrait également bloquer les radiations, ont déclaré les panélistes.
Le rayonnement est une considération énorme pour ces voyages, l'astronaute Dr. Yvonne Cagle a souligné. Pour les voyages qui pourraient durer six mois, une barrière à l'eau pourrait protéger un équipage de ces vagues nocives, a déclaré Cagle; l'eau pourrait être pompée autour de la zone de couchage sur un vaisseau spatial en direction de Mars pour réduire l'exposition.
Cagle a également discuté de la Étude des jumeaux de la NASA, dans lequel l'astronaute Scott Kelly a vécu pendant près d'un an dans l'espace tandis que son jumeau identique, l'astronaute Mark Kelly, est resté sur Terre comme contrôle expérimental. Le but de l'étude était de voir comment la microgravité, l'apesanteur que vivent les astronautes en orbite terrestre basse, affecte le corps humain lors de vols spatiaux de longue durée.
L'étude a fourni des informations sur la vulnérabilité du corps humain dans l'espace. Une idée proposée par Cagle pour renforcer l'immunité implique cellules souches, qui pourrait peut-être être récolté auprès des astronautes, puis replanté dans les corps des astronautes d'origine, a déclaré Cagle. Cela permettrait de lutter contre certains des dommages que le corps subirait dans l'espace. Cagle, qui est également médecin, a ajouté que les personnes qui planifient un vol spatial à long terme devront envisager des procédures pour réparer les blessures de faible gravité. Les instruments qui pourraient contenir le sang seraient importants, car les liquides flotteraient.
Ce n'est pas seulement la santé physique qui aurait besoin d'attention et de réparation. La santé mentale est également importante et pourrait se détériorer en raison de la privation de sommeil ou du manque d'activités créatives et d'exercice physique. Cagle a déclaré que des activités réparatrices et rafraîchissantes, comme le mouvement, la photographie, la musique et l'art, seraient essentielles.
Les astronautes en route vers Mars devraient également équilibrer les relations interpersonnelles pour soutenir leur santé mentale. Pour ce faire, les planificateurs de mission devront faciliter la communication périodique entre les astronautes et leurs proches sur Terre et également sélectionner des individus compatibles pour un équipage de longue durée.
Une personne qui est la vie du parti, selon les panélistes, pourrait être formidable au départ, mais aurait également besoin de savoir quand donner aux autres un espace personnel. Les missions pourraient soutenir un temps privé précieux et un exercice mental en installant des modules séparés sur le vaisseau spatial afin que les membres d'équipage aient différents endroits où aller.
Ces problèmes de santé mentale ne concernent pas uniquement le voyage lui-même. Les conditions inhospitalières de Mars, avec une atmosphère mince qui offre peu d'isolation thermique ou de protection contre les radiations, signifient qu'un équipage en visite devrait vivre dans des environnements scellés.
Vivre derrière des enceintes pourrait également affecter la psyché: la géologue planétaire Ellen Stofan a déclaré que les astronautes, lorsqu'on leur a demandé ce qu'ils désiraient le plus pendant leur séjour à la Station spatiale internationale, ont déclaré qu'ils avaient manqué de sentir le vent sur leur visage et l'odeur de la pluie.
Ces environnements scellés sont néanmoins essentiels pour toute tentative d'exploration humaine de la planète rouge. Les panélistes ont déclaré que la NASA doit comprendre les tempêtes de poussière et les saisons planétaires qui pourraient éroder les murs ou les portes d'un habitat humain.
Et tout en étant sous terre pourrait protéger les humains contre les radiations dangereuses, cela nécessiterait un éclairage artificiel, ce qui pourrait conduire à la dépression.
Il y a aussi les multitudes microscopiques à garder à l'esprit. Les billions de bactéries, virus et champignons qui habitent presque toutes les parties du corps humain, également microbiome humain, pourrait changer dans l'espace en réponse à un nouvel environnement, ce qui affecterait la résilience d'un équipage. Les missions sur Mars devraient également adhérer aux directives de protection planétaire; chaque mission qui se lance dans un autre monde doit être exempte de microbes terrestres qui pourraient contaminer un autre corps céleste.
Les panélistes ont également brièvement discuté de la cuisine sur Mars. Le scientifique spatial Kim Binsted a noté qu'un sac dans une farine offre une source de nourriture à plus long terme qu'un repas scellé. Et tandis que la cuisine sur Mars présente ses défis - parce que, par exemple, il y a moins de gravité - trouver un moyen d'envoyer des ingrédients plutôt que des repas simples pourrait augmenter l'approvisionnement alimentaire d'une mission ou réduire le poids d'un vaisseau spatial.
"Alors, nous allons faire notre propre pain sur Mars?" demanda Sherr.
"C'est ce que je dis!" répondit Binsted.
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