Le vaisseau spatial Soyouz MS-14 s'approche de la Station spatiale internationale pendant les opérations d'amarrage le 26 août 2019.
(Image: © NASA TV)
Pour la première fois dans l'histoire, un vaisseau spatial russe Soyouz s'est connecté à la Station spatiale internationale sans être humain sur le siège du conducteur.
Appelé Soyouz MS-14, le vaisseau spatial non piloté amarré à la station spatiale mardi 26 août, se stationnant dans un port à l'extrémité arrière du module de service russe Zvezda de l'avant-poste. Il s'agissait de la deuxième tentative de Soyouz MS-14 d'amarrer à la station après un essai de samedi terminé par un avortement surprise.
"La deuxième fois, c'était le charme", a déclaré le porte-parole de la NASA, Rob Navias, lors d'un commentaire en direct juste après l'amarrage du Soyouz. "Une approche sans faille." La station spatiale naviguait sur 260 km (418 kilomètres) au-dessus de l'est de la Mongolie lorsque le Soyouz a accosté à 23 h 08. EDT (0308 GMT).
Soyouz MS-14 est la première capsule Soyouz à visiter la station spatiale sans équipage humain. Les responsables spatiaux russes ont lancé le vaisseau spatial lors d'un vol d'essai le 22 août à l'aide d'une fusée Soyouz 2.1a améliorée, un propulseur généralement utilisé pour piloter des cargos robotiques Progress. Roscosmos voulait tester une capsule Soyouz sans équipage avec la fusée améliorée avant que les lancements en équipage ne commencent en mars 2020.
Robot à bord
Bien qu'il n'y ait pas d'équipage humain à bord du Soyouz MS-14, le vaisseau spatial n'était en aucun cas vide.
L'agence spatiale russe Roscosmos a emballé le vaisseau spatial avec 1450 livres. (658 kilogrammes) de nourriture et d'autres fournitures vitales pour aider à garder le personnel de la station rempli de fournitures. La pièce maîtresse, cependant, est le Skybot F-850 humanoïde.
Le robot de 6 pieds de haut (1,8 mètre) était assis dans le siège du commandant du Soyouz MS-14 lors du lancement et a enregistré toutes sortes de conditions, telles que les forces et les vibrations, pour donner aux ingénieurs une idée de ce que les humains vivraient sur le Soyouz 2.1a. lance. Les cosmonautes de la station spatiale testeront également le robot dans l'espace pour voir comment cela pourrait faciliter la vie de l'équipage.
Finalement, Roscosmos envisage que le robot pourrait un jour aider à explorer la surface d'un autre monde.
En photos: Le robot humanoïde Skybot de la Russie pour l'espace
Un avortement racheté
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L'arrimage de Soyouz dimanche intervient après un week-end chargé de déplacement de vaisseaux spatiaux à bord de la Station spatiale internationale pour faire place au vaisseau spatial MS-14. Le vaisseau spatial devait initialement s'amarrer samedi au module Poisk de la station, mais un problème avec le système de rendez-vous automatisé sur le module a forcé Soyouz à abandonner.
Afin de libérer le port d'amarrage du module Zvezda pour Soyouz MS-14, le cosmonaute russe Alexander Skvortsov et deux coéquipiers (Andrew Morgan de la NASA et Luca Parmitano de l'Agence spatiale européenne) ont déplacé leur propre vaisseau spatial Soyouz - appelé Soyouz MS-13 - vers le Port de poison. Skvortsov a piloté le Soyouz manuellement, évitant les problèmes de système de rendez-vous vus par le Soyouz MS-14, qui n'a pas d'équipage humain pour prendre le contrôle manuel.
Le déménagement de Soyouz dimanche a préparé le terrain pour la deuxième tentative d'accostage de lundi par Soyouz MS-14, qui s'est déroulée sans accroc. Le vaisseau spatial s'est approché du plan, s'est verrouillé sur la station et s'est ancré en douceur au module Zvezda. Les caméras de la station spatiale ont capturé des vues éblouissantes du Soyouz MS-14 alors qu'il survolait la station.
"Les félicitations sont de mise", ont déclaré les contrôleurs de vol russes, le commandant de la station radio Alexey Ovchinin et son équipage de l'Expédition 60, composé de six personnes, après l'accostage. "Vous avez fait du bon travail", a déclaré un autre.
Ovchini semblait penser que cela ne faisait partie que d'un travail bien fait.
"Nous avons tous fait du bon travail", a-t-il déclaré.
Les allées et venues ne sont pas encore terminées à la station spatiale. Mardi, un cargo SpaceX Dragon devrait quitter la station spatiale et retourner sur Terre. SpaceX a lancé le Dragon à la station le 25 juillet pour livrer plus de 5 000 livres. (2 268 kilogrammes) de fournitures pour l'équipage de l'Expédition 60.
Le navire de ravitaillement Dragon, qui en est à son troisième voyage à la station, sera libéré de l'art robotique de l'avant-poste à 10h42 HAE (1442 GMT) et rendra 2700 livres (1225 kilogrammes) de résultats scientifiques et d'autres équipements sur Terre. Si tout se passe bien, Dragon éclaboussera l'océan Pacifique à environ 300 miles à l'ouest de Long Beach, en Californie, pour être récupéré plus tard.
Vous pouvez regarder le départ de la station spatiale du vaisseau Dragon sur Space.com le mardi 27 août. La webémission commencera à 10 h 15 HAE (14 h 15 GMT).
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