Avant la découverte de Pluton, il y avait 8 planètes dans le système solaire; et Mercure était le plus petit. Mais des mesures précises ont aidé les scientifiques à conclure que Pluton était la plus petite planète. Et puis en 2006, les astronomes ont voté pour supprimer Pluton en tant que planète, et nous sommes donc revenus à 8 planètes. Et encore une fois, Mercure est la plus petite planète du système solaire. Mais comparons la planète naine Pluton et Mercure.
En termes de taille, les scientifiques savent maintenant que Mercure est nettement plus grand que Pluton. Le diamètre de Mercure est de 4 879,4 km de diamètre, tandis que le diamètre de Pluton est de 2 360 km de diamètre. Donc, Mercure est environ deux fois plus grand Pluton. Et juste pour comparaison, Pluton ne fait que 18% du diamètre de la Terre, tandis que Mercure fait 38% du diamètre de la Terre.
En ce qui concerne la densité, cependant, Mercure et Pluton sont très différents. Mercure est composé de roche et de métal, tandis que Pluton est de glace et de roche. La densité du mercure est de 5,427 g / cm3, tandis que la densité de Pluton est d'environ 2 g / cm3. Et puisque Pluton est plus petit et moins dense que Mercure, il a une force de gravité beaucoup plus faible. Alors que vous ressentiriez 38% de la force de la gravité terrestre à la surface de Mercure, vous ne ressentiriez que 5,9% de la gravité terrestre sur Pluton. Il serait extrêmement difficile de contourner la surface de Pluton sans voler dans les airs à chaque pas.
Mercure est la planète la plus proche du Soleil, en orbite à une distance moyenne de seulement 57,9 millions de kilomètres, tandis que Pluton orbite à une distance moyenne de 5,9 milliards de kilomètres. Mercure complète une orbite en seulement 88 jours, tandis que Pluton met 248 ans pour contourner le Soleil une seule fois.
Mercure n'a ni anneaux ni lunes, tandis que Pluton a au moins 3 lunes (Charon, Nix et Hydra) et pourrait même avoir de faibles anneaux de glace; ceux-ci pourraient être générés par des impacts de météorites sur la surface de Pluton, projetant des matériaux en orbite autour de lui.
Il y a cependant une grande différence entre les deux mondes. Il est possible de voir Mercure à l'œil nu. Si vous vous dirigez avant le lever du soleil ou après le coucher du soleil et regardez vers l'horizon, vous pouvez voir Mercure avec vos propres globes oculaires. Pluton, en revanche, nécessite un télescope très puissant; et même alors, cela ne ressemblera qu'à un point faible.
Une autre différence est le fait que Mercure a été visité par des vaisseaux spatiaux depuis la Terre. Cela nous a donné des images rapprochées de la surface de la planète. Pluton n'a jamais été vu de près. Cela va bientôt changer, cependant, lorsque le vaisseau spatial New Horizons de la NASA arrivera à Pluton en 2015 et prendra les premières images rapprochées de la planète naine.
Nous avons écrit de nombreuses histoires sur Mercure ici sur Space Magazine. Voici un article sur la découverte que le cœur de Mercure est liquide. Et comment Mercure ressemble en fait moins à la Lune qu'on ne le croyait auparavant.
Si vous souhaitez plus d'informations sur Mercury, consultez le Guide d'exploration du système solaire de la NASA et voici un lien vers la page MESSENGER Misson de la NASA.
Source: NASA
