La Station spatiale internationale a une présence humaine continue depuis près de 11 ans, et donc les astronautes maintenant à bord de l'ISS espèrent qu'ils n'auront pas à briser cette séquence et à éteindre les lumières et à fermer toutes les écoutilles lorsqu'ils partent. . Ron Garan et Mike Fossum ont déclaré mardi lors d'une conférence de presse avec des journalistes qu'ils ne s'étaient pas encore entraînés à la possibilité de devoir quitter l'ISS sans pilote en raison d'un problème avec la fusée Soyouz, la seule balade que les astronautes et cosmonautes ont actuellement espacer.
"Il est trop tôt pour que nous soyons trop inquiets à ce sujet, franchement", a déclaré Fossum, "et nous n'avons pas commencé à faire quoi que ce soit de spécifique ici, sauf pour documenter ce que nous faisons en vidéo. Fossum a ajouté que les équipes de contrôle de mission à Houston et à Moscou sont en train de déterminer les procédures à suivre si un problème avec les fusées Soyouz ne peut pas être résolu d'ici novembre. «Il nous faudra quelques semaines pour terminer cela, mais nous avons encore neuf semaines ici, mon équipe de trois. Nous avons donc beaucoup de temps pour ce genre de choses. "
Fossum a déclaré que les équipes au sol sont dans les étapes préliminaires de tout décider, «à partir de quelle ventilation nous allons laisser fonctionner, quelles lumières nous allons laisser, quelle condition chaque expérience particulière sera allumée, chaque réservoir, chaque valve , chaque trappe. "
Une fusée russe transportant un ravitailleur Progress est tombée en panne juste après le troisième étage d'allumage il y a deux semaines et s'est écrasée en Sibérie. Alors que les cargos Progress lancent sur une fusée Soyouz-U et que les capsules d'équipage Soyouz - le Soyouz TMA - se lancent sur un Soyouz-FG, les troisièmes étages des deux fusées sont pratiquement identiques.
Des ingénieurs russes ont déclaré la semaine dernière qu’un dysfonctionnement du générateur de gaz du troisième étage s’était produit; maintenant, ils doivent découvrir pourquoi et lancer quelques roquettes sans pilote avant de mettre les humains à bord.
À l'heure actuelle, une équipe de six personnes est à bord de la station, et trois d'entre elles devraient partir à la fin de la semaine prochaine - une semaine plus tard que prévu initialement - afin de garder la station entièrement équipée aussi longtemps que possible. Un nouvel équipage de trois personnes devait arriver plus tard ce mois-ci, mais ce vol est suspendu au moins jusqu'au début novembre, selon le résultat de l'enquête par les ingénieurs russes.
Comme les navettes spatiales ne volent plus, le Soyouz est le seul trajet en ville. Alors que SpaceX devrait envoyer une capsule Dragon sans pilote lors d'un essai pour amener du fret à la station, la station devrait être abandonnée si la fusée Soyouz n'est pas autorisée en novembre.
«C'est compliqué quand une fusée s'arrête. C'est une grosse affaire », a déclaré Fossum. «Nous ne faisons pas partie de cette enquête mais nous savons ce qui se passe. Ce n'est pas un défaut de conception fondamental, car cette fusée a eu des centaines de combats réussis. Mais ils cherchent ce qui a changé. »
Donc, les équipes au sol sont maintenant à la recherche de tous les «si» qui pourraient se produire et Fossum et Garan ont déclaré que le gros problème serait un court laps de temps pour effectuer un transfert d'équipage - formation dans le nouvel équipage - ou s'ils devaient laissez la station sans pilote. Ils ont commencé les procédures d'enregistrement vidéo et les subtilités qu'ils ont découvertes sur la station, juste au cas où ils ne seraient pas là quand une nouvelle équipe arriverait.
Mais c'est une source de fierté qu'il y ait des équipages ici depuis plus de 4000 jours d'affilée. "Je pense que c'est important", a déclaré Fossum, "la station a besoin de soins et d'alimentation, et il est important pour nous d'être ici si nous le pouvons. Si nous devons l'éteindre pendant un certain temps, nous ferons de notre mieux pour le laisser dans le meilleur état possible pour que le prochain équipage ouvre les portes et allume les lumières et se remette au travail. »
Les astronautes ont déclaré que s'ils devaient quitter la station sans pilote pendant une courte période, cela ne devrait pas être un problème, mais si l'écart court se transforme en mois, «la probabilité commence à s'accumuler contre vous et conduit à la possibilité que vous le fassiez ont un problème qui pourrait être important sans que personne ici ne prenne des mesures », a déclaré Fossum.
Pendant ce temps, les opérations scientifiques avancent à plein régime. "Nous battons des records chaque semaine avec la recherche en équipe, en plus de la recherche autonome", a déclaré Garan. "Il est important de noter qu'en cas de départ, il y aura toujours des opérations scientifiques à bord."
