Rocket Lab juste monté plus haut que jamais auparavant.
Le booster Electron de la société a décollé aujourd'hui (16 octobre) de la péninsule de Mahia en Nouvelle-Zélande à 21h22. EDT (0122 GMT et 14 h 22, heure locale de la Nouvelle-Zélande le 17 octobre), transportant le satellite de démonstration de technologie Palisade pour le fabricant et opérateur de véhicules spatiaux basé en Californie Astro Digital.
La mission - la neuvième pour Rocket Lab, y compris les vols de démonstration - a appelé l'électron de 57 pieds (17 mètres) pour déployer Palisade à une altitude de plus de 1000 kilomètres. C'est plus de deux fois plus élevé que n'importe quel vol de Rocket Lab à ce jour, ont déclaré des représentants de la société.
Tout s'est déroulé comme prévu, le satellite se séparant environ 70 minutes après le décollage.
Orbite finale et déploiement parfaits. Mission sans faille! 17 octobre 2019
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Palisade est un cubesat 16U. Le «U» signifie «unité», la base cubesat bloc de construction, qui mesure 4 pouces (10 centimètres) sur un côté. Donc, Palisade est la taille de 16 de ces unités réunies.
Palisade comprend un «système de propulsion embarqué, un système de communication développé par Astro Digital de nouvelle génération et un logiciel développé par Advanced Solutions Inc., y compris une version avancée du logiciel MAX Flight d'ASI», ont écrit les représentants de Rocket Lab dans un description de la mission, que la société appelle «À vol d'oiseau».
La charge utile @astrodigitalgeo pour #AsTheCrowFlies a été intégrée à Electron's Kick Stage, et l'encapsulation du carénage est terminée! Moins d'une semaine avant le lancement de notre neuvième Electron.🚀 pic.twitter.com/TwOkVXIjiW9 octobre 2019
Ce nom fait référence à la plate-forme satellite Corvus d'Astro Digital. Corvus est également un genre qui comprend des corbeaux, des corbeaux et plusieurs autres espèces d'oiseaux apparentées. (Rocket Lab a l'habitude d'attacher des noms légers à ses missions. Par exemple, le lancement précédent de la société, qui s'est produit fin août, était connu sous le nom de "Look Ma, No Hands".)
La mission principale de Rocket Lab consiste à rendre l'espace plus accessible en effectuant des lancements fréquents et économiques de petits satellites. Chaque décollage de l'électron à deux étages coûte environ 5 millions de dollars, ont déclaré des représentants de l'entreprise.
L'entreprise travaille sur plusieurs fronts pour faire avancer sa vision à long terme. Par exemple, Rocket Lab construit un deuxième site de lancement, au Mid-Atlantic Regional Spaceport sur l'île de Wallops en Virginie, et vise à voler sa première mission depuis le complexe début 2020.
Rocket Lab veut également commencer à récupérer et à réutiliser les premiers étages d'Electron. Mais cela n'impliquera pas des atterrissages propulsifs du type de ceux effectués par les premières étapes du retour des fusées Falcon 9 de SpaceX; plutôt, Rocket Lab prévoit d'arracher des boosters tombant du ciel à l'aide d'un hélicoptère.
La mission d'aujourd'hui devrait contribuer à cet effort futur. L'Electron qui a été lancé ce soir a été équipé d'un certain nombre de capteurs qui aideront Rocket Lab à évaluer l'environnement de rentrée, ont déclaré des représentants de la société.
De plus, Rocket Lab construit une ligne de vaisseau spatial appelé Photon. L'idée est de laisser les clients se concentrer uniquement sur leurs charges utiles, Rocket Lab fournissant à la fois le trajet vers l'espace et la plate-forme satellite. La première mission Electron-Photon sera probablement lancée début 2020, a déclaré Peter Space, PDG de Rocket Lab, à Space.com dans une récente interview.
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Cette histoire a été mise à jour à 23h20. EDT avec des nouvelles d'un déploiement satellite réussi.
Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas"(Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), est sorti maintenant. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
