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Une autre image magnifique de Hubble! Ce gros plan de NGC 7023, ou la nébuleuse de l'iris, montre une zone remplie de poussière cosmique. La «barbe à papa» est en fait constituée de minuscules particules de matière solide, avec des tailles de dix à cent fois plus petites que celles des grains de poussière que nous trouvons sur Terre, et les «diamants» sont à la fois des étoiles d'arrière-plan et de premier plan.
L'image a été prise avant la récente mission de maintenance de Hubble, à l'aide de la caméra avancée pour les enquêtes. Les astronomes ont également utilisé la caméra proche infrarouge et le spectromètre multi-objets (NICMOS) de Hubble pour essayer de déterminer quels éléments chimiques sont présents dans la nébuleuse.
NGC 7023 est une nébuleuse réfléchissante, ce qui signifie qu'elle disperse la lumière de l'étoile massive voisine. Les nébuleuses à réflexion sont différentes des nébuleuses à émission, qui sont des nuages de gaz suffisamment chauds pour émettre eux-mêmes de la lumière. Les nébuleuses de réflexion ont tendance à apparaître bleues en raison de la façon dont la lumière se disperse, mais certaines parties de la nébuleuse de l'iris apparaissent inhabituellement rouges ou roses.
