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Trouvez-vous que vous devez toujours régler les horloges de votre maison? Pourquoi ne peut-on pas simplement fabriquer une horloge précise? Que diriez-vous d'une horloge qui ne perdrait jamais de temps dans, disons, l'âge entier de l'Univers? Eh bien, c'est exactement ce que proposent les chercheurs de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud.
Selon leurs calculs, un neutron en orbite autour du noyau atomique d'un atome ferait l'affaire. En fait, cette "horloge atomique" serait si précise qu'elle ne gagnerait ni ne perdrait 1 / 20ème de seconde en 14 milliards d'années - c'est l'âge de l'Univers.
Évidemment, une horloge comme celle-ci n'aurait aucune valeur pour un usage domestique, mais en science, des horloges précises sont tout. Et cette horloge à un seul atome serait 100 fois plus précise que tout ce à quoi les scientifiques ont accès en ce moment. Ils pourraient enregistrer le temps jusqu'à 19 décimales: 0,000000000000000000001 de seconde.
Le GPS est l'un des endroits les plus importants où les horloges sont utilisées. Le système de positionnement mondial utilise des horloges pour chronométrer le temps que prennent les signaux pour atteindre votre appareil GPS à partir de divers satellites. Les satellites diffusent des heures très précises, qui peuvent ensuite être utilisées pour trianguler votre position. Des horloges plus précises signifient une position plus précise.
Alors, comment le feraient-ils exactement? Des lasers, bien sûr. Toute la science cool se fait avec des lasers. Selon les chercheurs:
«Les horloges atomiques utilisent les électrons en orbite d'un atome comme pendule d'horloge. Mais nous avons montré qu'en utilisant des lasers pour orienter les électrons d'une manière très spécifique, on peut utiliser le neutron en orbite d'un noyau atomique comme pendule d'horloge, créant ainsi une horloge dite nucléaire avec une précision inégalée. »
Voici l'astuce. Le neutron d'un atome est si étroitement lié au noyau qu'il n'est presque pas affecté par les forces extérieures. Les électrons, en revanche, peuvent être affectés et les horloges peuvent donc être moins précises.
Source: Communiqué de presse UNSW
