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À peu près au même moment où l'atterrissage de la navette spatiale Atlantis a été interrompu aujourd'hui en raison du temps pluvieux continu en Floride, la Maison Blanche a annoncé que l'ancien commandant de la navette Charles Bolden Jr. Obama a déclaré: «Ces individus talentueux aideront la NASA à mettre le cap sur la route pour frontières de la science, de l'aéronautique et de l'exploration au 21e siècle et assurer le dynamisme à long terme du programme spatial américain. »
Plusieurs sources différentes s'attendent à ce que Bolden soit un fervent partisan des vols spatiaux habités, car il a voyagé quatre fois sur la navette, avec plus de 680 heures dans l'espace. Beaucoup pensent qu'il sera également fortement en faveur du programme Constellation et soutiendra les efforts de certains membres du Congrès qui souhaitent voir la vie de la navette spatiale se prolonger au-delà de 2010.
Bolden et Garver devront être approuvés par le Congrès, ce qui peut parfois être un processus de longue haleine. Espérons que non - plus de quatre mois sans administrateur officiel suffisent.
Bolden aura du pain sur la planche, car la NASA a beaucoup à faire, mais aucune croissance réelle de son budget. La demande de budget de 18,686 milliards de dollars pour l'exercice 2010 comprend une augmentation de 456 millions de dollars pour la science et de 630 millions de dollars pour l'exploration. Une partie de cette augmentation est due à l'argent de relance unique de la Recovery Act. Les futurs projets de budget pour les exercices 2011, 2012 et 2013 sont également relativement stables. NASA Watch.com a rapporté que plusieurs sources ont déclaré que Bolden avait exprimé sa préoccupation lors de sa rencontre avec le président Obama, car on lui avait dit que de nouvelles réductions des vols spatiaux humains dans les budgets futurs pourraient être nécessaires.
Pendant ce temps, l'équipage du STS-125 restera en orbite un autre jour. Les responsables de la NASA espèrent toujours que la navette pourra atterrir au Kennedy Space Center en Floride plutôt qu'à la Edwards Air Force Base en Californie.
Les astronautes auront deux occasions d'atterrir en Floride dimanche et deux à Edwards. Pour la première fois en Floride, les astronautes allaient tirer des fusées à double freinage d’Atlantis à 8 h 58 HAE et atterrir à 10 h 11. Une deuxième opportunité d'atterrissage en Floride est disponible à 11h49.
La tentative d'atterrissage de vendredi a également été annulée en raison de la pluie, des nuages bas et de la foudre. Les prévisions pour dimanche sont marginales, avec des nuages et de la pluie attendus, mais les contrôleurs de vol espèrent que les conditions s'amélioreront.
