Crédit d'image: NASA
La NASA a annoncé aujourd'hui que le télescope spatial Spitzer sera son nouveau nom pour le télescope spatial infrarouge, qui a été lancé il y a quelques mois. Lyman Spitzer Jr., qui était un scientifique influent et l'un des premiers à proposer la construction de télescopes spatiaux. Dans le cadre de l'annonce, la NASA a également publié une série de nouvelles images prises par l'observatoire, y compris une pépinière stellaire rougeoyante, une galaxie poussiéreuse et un disque de débris formant une planète.
Une nouvelle fenêtre sur l'univers s'est ouverte avec la publication aujourd'hui des premières images éblouissantes du nouveau télescope spatial Spitzer de la NASA, anciennement connu sous le nom de Space Infrared Telescope Facility.
Les premières observations, d'une pépinière stellaire rougeoyante; une galaxie tourbillonnante et poussiéreuse; un disque de débris formant une planète; et des matières organiques dans l’univers lointain, démontrent la puissance des détecteurs infrarouges du télescope pour capturer des caractéristiques cosmiques jamais vues auparavant.
Le télescope spatial Spitzer a également été officiellement nommé aujourd'hui d'après le regretté Dr Lyman Spitzer, Jr.Il était l'un des scientifiques les plus influents du XXe siècle, et au milieu des années 1940, il a proposé pour la première fois de placer des télescopes dans l'espace.
"Le plus récent grand observatoire de la NASA est ouvert aux affaires, et il commence à prendre sa place à la pointe de la science", a déclaré le Dr Ed Weiler, administrateur associé de la NASA pour les sciences spatiales. "Comme Hubble, Compton et Chandra, le nouveau télescope spatial Spitzer fera bientôt de grandes découvertes et, comme le montrent ces premières images, devrait exciter le public avec des vues du cosmos comme nous n'en avons jamais eues auparavant."
«Le télescope spatial Spitzer fonctionne extrêmement bien. Les scientifiques qui commencent à l'utiliser apprécient profondément l'ingéniosité et le dévouement des milliers de personnes consacrées au développement et aux opérations de la mission », a déclaré le Dr Michael Werner, scientifique de projet pour le Spitzer Space Telescope au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Calif.
Lancé le 25 août à Cape Canaveral, en Floride, le télescope spatial Spitzer est le quatrième des grands observatoires de la NASA, un programme conçu pour brosser un tableau plus complet du cosmos en utilisant différentes longueurs d'onde de la lumière.
Alors que les autres grands observatoires ont sondé l'univers avec de la lumière visible (télescope spatial Hubble), des rayons gamma (Compton Gamma Ray Observatory) et des rayons X (Chandra X-ray Observatory), le Spitzer Space Telescope observe le cosmos dans l'infrarouge. La sensibilité sans précédent de Spitzer lui permet de détecter le rayonnement infrarouge, ou la chaleur, des objets célestes les plus éloignés, froids et obscurcis par la poussière. Les premières images d'aujourd'hui ont révélé la polyvalence du télescope et de ses trois instruments scientifiques. Les images:
- Ressemblant à une créature en fuite avec des flammes qui coulent derrière elle, l'image Spitzer d'un globule sombre dans la nébuleuse d'émission IC 1396 est en contraste spectaculaire avec la vue vue en lumière visible. Les détecteurs infrarouges de Spitzer ont dévoilé pour la première fois l'intérieur brillant et caché de ce nuage opaque de gaz et de poussière, exposant de jeunes étoiles inédites.
- Les bras poussiéreux et étoilés d'une galaxie spirale voisine, Messier 81, sont illuminés dans une image Spitzer. Les régions rouges dans les bras en spirale représentent les émissions infrarouges des parties les plus poussiéreuses de la galaxie où se forment de nouvelles étoiles. L'image montre la puissance de Spitzer pour explorer des régions invisibles à la lumière optique et étudier la formation des étoiles à l'échelle galactique.
- Spitzer a révélé, dans son intégralité, un disque massif de débris poussiéreux encerclant l'étoile voisine Fomalhaut. Ces disques de débris sont le matériau restant de la construction d'un système planétaire. Alors que d'autres télescopes ont imagé le disque extérieur de Fomalhaut, aucun n'a pu fournir une image complète de la région intérieure. La capacité de Spitzer à détecter la poussière à différentes températures lui permet de combler cette lacune manquante, offrant aux astronomes un aperçu de l'évolution des systèmes planétaires.
- Les données de Spitzer de la jeune étoile HH 46-IR, et d'une galaxie éloignée à 3,25 milliards d'années-lumière de distance, montrent la présence d'eau et de petites molécules organiques non seulement ici et maintenant, mais, pour la première fois, loin à l'époque où la vie sur Terre a émergé pour la première fois.
Le JPL gère la mission Spitzer Space Telescope pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington. Les opérations scientifiques sont menées au Spitzer Science Center du California Institute of Technology à Pasadena. Les principaux partenaires sont Lockheed Martin Corporation, Sunnyvale, Californie; Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colorado; Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Md .; Boeing North America (maintenant DRS Technologies, Inc.) Anaheim, Californie; l'Université de l'Arizona, Tucson; et Raytheon Vision Systems, Goleta, Californie. Les principaux chercheurs de l'instrument sont le Dr Giovanni Fazio, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass .; Dr. James Houck, Cornell University, Ithaca, N.Y .; et le Dr George Rieke, Université de l'Arizona, Tucson.
Les images sont disponibles sur http://www.spitzer.caltech.edu et http://photojournal.jpl.nasa.gov. Des informations supplémentaires sur le télescope spatial Spitzer sont disponibles sur http://www.spitzer.caltech.edu.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
