D'après ce que nous savons actuellement sur la composition du régolithe lunaire, les futurs colons sur la lune ne pourront pas utiliser le sol à portée de main pour cultiver de la nourriture. Bien que cela ne soit pas une source de nourriture pour les humains, cela permettrait de décomposer le sol lunaire pour extraire des ressources pour fabriquer du carburant de fusée et de l'engrais pour les cultures. Cela pourrait contribuer à la faisabilité de la mise en place d'une base sur la lune, contribuant ainsi à réduire les coûts de certaines fournitures.
Le sol lunaire n'est pas propice à la croissance des plantes à partir de la Terre car de nombreux nutriments dans le sol sont enfermés dans des minéraux durs que les plantes ne peuvent pas décomposer. Mais un groupe dirigé par Igor Brown du Johnson Space Center de la NASA a ajouté les cyanobactéries provenant de sources chaudes dans le parc national de Yellowstone au Wyoming (États-Unis), à des matériaux conçus pour se rapprocher du sol lunaire. Ils ont constaté que lorsque l'eau, l'air et la lumière étaient fournis, les cyanobactéries se développaient assez bien. Les cyanobactéries produisent des acides qui fonctionnent très bien pour décomposer les minéraux tenaces, y compris l'ilménite, qui est relativement abondante sur la lune.
La décomposition artificielle des mêmes minéraux nécessiterait de les chauffer à des températures très élevées, ce qui utiliserait une énergie précieuse, a déclaré Brown. Les cyanobactéries, en revanche, n'utilisent que la lumière du soleil pour l'énergie, bien qu'elles effectuent leur travail d'extraction plus lentement que le chauffage artificiel du sol.
Les cyanobactéries se développent généralement dans des environnements riches en eau. Ils sont techniquement un type de bactérie, mais comme les plantes, ils produisent leur propre nourriture via la photosynthèse.
Brown dit qu'il envisage la création de chambres de croissance pour les cyanobactéries sur la Lune, dans le cadre d'un processus en plusieurs étapes pour utiliser les ressources liées au sol lunaire. Les chambres seraient alimentées en eau, en soleil et en sol lunaire pour permettre aux cyanobactéries de se développer.
Les cyanobactéries récoltées dans les chambres pourraient ensuite être traitées ultérieurement pour utiliser les éléments qu'elles extraient du sol lunaire. Par exemple, ils pourraient être décomposés par d'autres bactéries, résultant en une soupe riche en nutriments qui pourrait être utilisée comme engrais pour les plantes alimentaires cultivées dans les serres hydroponiques. Le méthane dégagé par la décomposition des cyanobactéries pourrait être utilisé comme carburant de fusée.
Source des nouvelles originales: Nouveau scientifique
