SpaceX a remporté un contrat avec la NASA pour lancer un satellite des sciences de la Terre qui a repoussé l'annulation de l'administration Trump à trois reprises.
Une fusée SpaceX Falcon 9 lancera le Satellite PACE (son nom est l'abréviation de Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem)) vaisseau spatial en orbite en décembre 2022, a annoncé la NASA. Le lancement aura lieu à partir de Cape Canaveral, en Floride, à l'aide d'un Falcon 9 dont la première étape a lancé au moins une mission dans le passé.
"SpaceX est honoré de continuer à soutenir les missions d'observation scientifiques critiques de la NASA en lançant PACE, qui aidera l'humanité à mieux comprendre, protéger et préserver notre planète", a déclaré Gwynne Shotwell, président et chef de l'exploitation de SpaceX, dans un communiqué de la société.
La route a été longue pour préparer PACE au lancement.
L'administration Trump a tenté d'annuler la mission d'observation des océans dans les propositions budgétaires pour 2018, 2019 et 2020 économiser de l'argent. Mais l'APCE - qui a été désignée comme l'une des principales priorités de l'enquête décennale 2007 du Conseil national de recherches sur les sciences de la Terre - a persisté. Dans les trois cas, le Congrès a voté pour inclure des fonds supplémentaires pour soutenir la mission.
Plus récemment, en décembre 2019, le Congrès a autorisé 131 millions de dollars pour l'APCE au cours de l'exercice 2020, selon SpaceNews. Le budget budgétaire global de la NASA pour 2020 est de 22,629 milliards de dollars, soit une augmentation de 5% par rapport à 2019. Le budget de la NASA en 2020 représente environ 0,48% de toutes les dépenses du gouvernement américain, selon la Planetary Society.
L'APCE se concentre sur examiner les océans, les nuages et les aérosols (petites particules d'air) de la Terre. Cela permettra à la mission de comprendre la diversité du phytoplancton, qui sont de minuscules organismes végétaux dans l'océan qui sont à la base de la chaîne alimentaire. Ces organismes sont à la base de la chaîne alimentaire et peuvent aider les scientifiques à comprendre comment le changement climatique affecte l'environnement et les espèces de la Terre.
L'APCE gravitera la Terre à environ 1,5 fois l'altitude de la Station spatiale internationale; la mission scientifique sera à environ 420 miles (675 kilomètres), tandis que l'orbite de la station spatiale est généralement de 250 miles (400 km) d'altitude.
Le principal outil de PACE est l'Ocean Color Instrument, qui continue de travailler études précédentes sur les couleurs de l'océan. L'APCE examinera la couleur de l'océan dans des longueurs d'onde allant des ultraviolets longs aux infrarouges courts, selon la NASA. Étant donné que PACE sera sur une orbite synchrone solaire, cela permettra des conditions de lumière du jour cohérentes pour l'imagerie, ce qui facilitera la comparaison de différentes régions ou de la même région sur de longues périodes.
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