Les astronomes ont trouvé une vaste structure en forme de boucle, de 20 années-lumière de diamètre, adjacente à la région de formation d'étoiles la plus massive connue dans notre galaxie. La boucle, qui a été observée dans les longueurs d'onde des rayons X, est de 15 fois la taille du cluster Arches, une région de formation d'étoiles proche du centre de la Voie lactée. C'est la première fois qu'une structure de boucle aussi distinctive et énorme est observée. Le Dr Masaaki Sakano, de l'Université de Leicester, présentera la découverte lors de la RAS National Astronomy Meeting à l'Université de Birmingham le vendredi 8 avril.
L'équipe d'astronomes, qui comprend des scientifiques de l'Université de Leicester, du CEA Saclay et du Max Planke Institute for Extraterrestrial Physics, a observé l'Arches Cluster à plusieurs reprises en utilisant le satellite européen à rayons X, XMM-Newton, dans le cadre du XMM-Newton Enquête Galactic Center. Le centre galactique ne peut être observé qu'à certaines longueurs d'onde, comme les rayons X, car de grandes quantités de poussière se trouvent dans notre champ de vision et cela bloque la lumière optique.
Le Dr Sakano déclare: «Le spectre des rayons X de la boucle est extraordinaire. La plupart des sources de rayons X diffuses dans l'Univers ont une température caractéristique car elles sont le rayonnement résiduel d'un événement, comme une explosion de supernova. Cependant, dans ce cas, la boucle n'est pas thermique et cela signifie que quelle que soit l'origine de la structure, elle n'est pas stationnaire mais plutôt le résultat d'un processus en cours. »
L'interprétation la plus simple des observations est qu'une puissante accélération des particules se produit sur le site, produisant des particules de haute énergie avec une énergie allant jusqu'à mille trillions d'électrons volts (mille fois plus énergétiques que celles produites dans les accélérateurs de particules artificiels) . De telles particules ont été détectées précédemment dans quelques restes de supernova et de nombreuses nébuleuses pulsar, où une source centrale très puissante les a créées. Cependant, des preuves de particules de haute énergie n'ont jamais été observées auparavant dans les régions de formation d'étoiles de notre galaxie.
À ce stade, il n'est pas clair si la structure de la boucle est physiquement liée au cluster Arches ou s'il se trouve simplement être dans notre champ de vision. Cependant, si de futures observations montrent que le cluster Arches est responsable de la caractéristique, cette découverte suggère que l'activité de formation d'étoiles joue un rôle important dans l'univers énergétique.
Source d'origine: communiqué de presse RAS
