Reflétant sa croissance en tant que puissance mondiale, l'Inde a réalisé récemment des progrès impressionnants dans l'espace. Au cours de la dernière décennie, l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a envoyé des robots spatiaux robotisés en orbite, sur la Lune et également sur Mars. Et aujourd'hui, ils ont fait leur première tentative d'atterrissage lunaire en envoyant l'atterrisseur Vikram vers la surface de la Lune.
Cette décision aurait fait de l'Inde la quatrième nation au monde à poser un vaisseau spatial sur la surface lunaire. La séquence d'atterrissage s'est déroulée comme prévu jusqu'à ce que l'atterrisseur atteigne une altitude de 2,1 km (1,3 mi) au-dessus de la surface. Malheureusement, les communications avec l'atterrisseur ont été perdues à ce moment-là et on ne sait pas si l'atterrisseur s'est écrasé. À l'heure actuelle, l'ISRO analyse les données recueillies par l'orbiteur pour déterminer ce qui s'est passé.
L’événement en entier a été retransmis en direct depuis les installations de l’ISRO (Indian Deep Space Network) de l’ISRO à Bangalore, en Inde. Environ une heure après la perte de communication avec l'atterrisseur, l'ISRO a publié la déclaration suivante via son compte Twitter officiel:
Voici le Mission Control Center. La descente #VikramLander s'est déroulée comme prévu et des performances normales ont été observées jusqu'à une altitude de 2,1 km. Par la suite, la communication de Lander aux stations au sol a été perdue. Les données sont en cours d'analyse. # ISRO
- ISRO (@isro) 6 septembre 2019
L'atterrisseur Vikram fait partie du Chandrayaan-2 («Moon craft-2» en hindi), qui consiste en un élément orbiteur, atterrisseur et mobile. Cette mission a été lancée depuis la Terre le 22 juillet 2019 et a atteint une orbite lunaire le 20 août. Cela a été suivi d'une série de manœuvres orbitales conçues pour placer l'engin spatial sur une orbite polaire à environ 100 km (62 mi) au-dessus de la surface de la Lune.
Plus tôt cette semaine (lundi 2 septembre), l'atterrisseur Vikram s'est séparé avec succès du Chandrayaan-2 orbiteur. Plusieurs manœuvres ont ensuite été effectuées pour s'assurer que l'atterrisseur était dans la bonne position pour effectuer un atterrissage en douceur dans une région de haute plaine entre le Manzinus C et Simpelius N (situé à environ 70 ° de latitude sud).
Avant l'atterrissage, cette région a été imagée (illustrée ci-dessus) afin de trouver une zone d'atterrissage sûre et sans danger. Après l'atterrissage, l'atterrisseur devait déployer le Pragyan («Wisdom» en hindi) rover, qui mènerait une série d'expériences pendant une période de 14 jours (ou un jour lunaire). Ces expériences collecteraient des données vitales pour Chandrayaan programme.
Selon le site Web de la mission de l'ISRO, ces expériences comprenaient «des études topographiques détaillées, des analyses minéralogiques complètes et une foule d'autres expériences sur la surface lunaire». De plus, l'atterrisseur et le rover exploreraient également les découvertes faites par le prédécesseur de la mission (Chandrayaan-1) et d'autres missions lunaires.
Les exemples incluent la présence d'eau dans la région polaire sud et l'existence de roches avec des compositions chimiques uniques. L'objectif global ici est de mieux comprendre l'origine et l'évolution de la Lune et la disponibilité des ressources locales - qui seront utiles lorsque de futures missions tenteront d'explorer et même de construire un avant-poste dans le bassin du pôle Sud-Aitken.
Pour le moment, il est difficile de savoir si l'atterrisseur s'est écrasé ou non. Et tandis que l'ISRO examine les données de la mission pour déterminer pourquoi les communications ont été perdues, il y a eu une vague de soutien de partout dans le pays. Il s'agit notamment du Congrès national indien et du Premier ministre lui-même, Narendra Modi, qui a publié la déclaration suivante:
- Narendra Modi (@narendramodi) 6 septembre 2019L'Inde est fière de nos scientifiques! Ils ont fait de leur mieux et ont toujours rendu l'Inde fière. Ce sont des moments pour être courageux, et courageux nous le serons!
Le président @isro a fait le point sur Chandrayaan-2. Nous gardons espoir et continuerons à travailler dur sur notre programme spatial.
Étant donné son importance pour le programme spatial en plein essor de l'Inde, pour la science lunaire et pour les missions futures, je pense qu'il est juste de dire que nous aimerions tous savoir que l'atterrisseur est remonté à la surface avec au plus quelques bosses. Cependant, si ce n'est pas le cas, l'ISRO a encore beaucoup à être fier et beaucoup à attendre. Et ce dernier développement nous rappelle une fois de plus que l'exploration spatiale est difficile et que les pertes font partie du processus.
Mais là encore, l'échec est le meilleur mentor qui soit. Si l'atterrisseur Vikram n'est pas revenu à la surface intact, les leçons apprises ici aideront l'ISRO à réussir un atterrissage en douceur sur la Lune dans un proche avenir et à devenir le quatrième membre du club lunaire!
