Les galaxies, comme les gens, ont tendance à rester ensemble. Selon de nouvelles recherches recueillies par le télescope spatial Spitzer de la NASA, les étoiles semblent se former mieux dans la banlieue cosmique de ces amas.
Les amas de galaxies peuvent être énormes, enfermant des milliers de galaxies dans une danse gravitationnelle mutuelle. Vu de loin, ces groupes de galaxies forment de grosses taches (les amas) reliées entre elles par des filaments semblables à des toiles d'araignées qui s'étendent sur des millions d'années-lumière. Les filaments contiennent les plus petites collections de galaxies se dirigeant vers les plus grands amas.
La vue infrarouge de Spitzer a révélé deux de ces filaments dans l'amas de galaxies Abell 1763. Les galaxies se déplacent le long de ces filaments et finiront par entrer en collision avec l'amas lui-même plus grand.
Les chercheurs ont utilisé Spitzer pour mesurer les taux de formation d'étoiles dans les deux filaments et dans l'amas de galaxies lui-même. Ils ont constaté que les filaments ont des taux de formation d'étoiles beaucoup plus élevés que l'amas.
«C'est la première fois que nous voyons un filament pénétrer dans un cluster avec un télescope infrarouge», explique Dario Fadda, du Herschel Science Center, qui est situé au California Institute of Technology à Pasadena, en Californie. "Nos observations montrent que la fraction des galaxies éclatées dans les filaments est plus du double du nombre de galaxies éclatées à l'intérieur de la région de l'amas."
Les missions spatiales à venir, telles que le télescope spatial Herschel de l'ESA, porteront ces observations infrarouges au niveau supérieur, en observant plus en détail comment les filaments et les amas affectent la croissance des galaxies.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / Spitzer
