Les poupées matriochka sont une nouveauté populaire pour les touristes qui se rendent en Russie pour ramener leurs enfants à la maison. Ces poupées, qui sont des représentations en forme de broche de bowling en bois creuse d'une femme russe (ou babouchka), sont imbriquées les unes dans les autres, chaque poupée étant plus petite que celle qui l'enferme.
Dans un modèle parfait de poupées matriochka planétaires, l'exoplanète Corot 7-b - qui est actuellement l'une des exoplanètes les plus proches en taille et en masse de la Terre - était nichée à l'intérieur d'une version beaucoup plus grande d'elle-même. Corot 7-b était autrefois une géante gazeuse d'une masse de 100 Terres, qui est à peu près celle de Saturne. Sa masse désormais: 4,8 fois celle de notre planète.
La façon dont ce monde rocheux et couvert de lave est parvenu à son état actuel a été présentée lors de la réunion de l'American Astronomical Society la semaine dernière à Washington, DC par Brian Jackson du Goddard Space Flight Center de la NASA. Le Corot 7-b a été découvert en février 2009 par le satellite de chasse à la planète de l'ESA, Convection, Rotation and Planetary Transits (CoRoT), et a depuis fait l'objet d'une étude approfondie.
La planète a un diamètre d'environ 1,7 plus grand que la Terre et un peu moins de cinq fois plus massive. Son étoile a environ 1,5 milliard d'années, un tiers de celle de notre Soleil. Il orbite très près de son étoile, qui ressemble beaucoup à notre propre Soleil, ne prenant que 20,4 heures pour faire le tour de l'étoile. Le système se trouve dans la constellation des Monocéros et se trouve à environ 480 années-lumière.
Cette orbite étroite rend la planète extrêmement chaude, comme à 3 600 degrés Fahrenheit (1 982 degrés Celsius). C’est assez chaud pour que la croûte de la planète face à l’étoile soit un océan de lave. Étant donné que Corot 7-b est verrouillé à son étoile, un seul côté de la planète fait face à l'étoile à tout moment (tout comme nous ne voyons qu'un côté de la Lune depuis la Terre). De l'autre côté du Corot 7-b par rapport à son étoile, la température de surface est estimée à 350 degrés F (froid négatif 210 degrés C).
Il pleut sur Corot 7-b comme ici, même si vous ne voudriez pas vous y faire prendre. La pluie sur Corot 7-b est faite de roche, donc même le parapluie le plus lourd ne ferait pas grand-chose pour vous, et l'atmosphère très mince est composée de vapeur de roche. En d'autres termes, nous ne cherchons pas à Corot 7-b des signes de vie. Ce que nous recherchons là-bas, ce sont des signes de formation et d'évolution planétaires.
Jackson et al. modélisé l'orbite de la planète en arrière, et montré que l'étoile a soufflé une grande partie du matériau qui composait la planète dans sa précédente incarnation en tant que géante gazeuse. Auparavant, il tournait autour de 50% plus loin qu'il ne l'est actuellement. Le vent stellaire - un flux constant de particules de charge provenant de l'étoile - interagit avec l'atmosphère gazeuse de la planète, emportant l'atmosphère.
"Il y a une interaction complexe entre la masse que la planète perd et son attraction gravitationnelle, ce qui soulève des marées sur l'étoile", a déclaré Jackson.
Alors qu'elle se rapprochait de l'étoile en raison du processus de migration de marée, de plus en plus de gaz s'évaporait et le changement orbital de la planète ralentissait à la distance à laquelle il orbite actuellement. Une fois que la planète s'est rapprochée de l'étoile, elle s'est également réchauffée, et ce processus de chauffage a contribué à la perte de masse de Corot 7-b. Ce processus d'évaporation n'a laissé que le noyau rocheux de la planète.
«CoRoT-7b pourrait être le premier d'une nouvelle classe de planète - les noyaux évaporés. L'étude des processus couplés de perte de masse et de migration peut être cruciale pour découvrir les origines des centaines de missions spatiales planètes chaudes comme la Terre, comme CoRoT et Kepler de la NASA, bientôt découvertes », a déclaré Jackson.
De nombreuses planètes extrasolaires découvertes très tôt étaient des géantes gazeuses en orbite près de leurs étoiles, appelées «Jupiters chauds». Il est possible que beaucoup d'entre eux connaîtront le même sort ou un sort similaire à Corot 7-b, comme nous l'avons écrit dans un article en avril dernier.
Le Corot 7-b perdra probablement plus de masse en raison de la proximité de son étoile, mais pas au rythme observé précédemment. À quoi ressemblera la prochaine matriochka planétaire de Corot 7-b? Ma prédiction: les tortues jusqu'en bas.
Source: communiqué de presse de la NASA
