La calotte glaciaire Larsen C de l'Antarctique s'écoule rapidement. En fait, les chercheurs qui observent la calotte glaciaire instable ont constaté qu'elle s'accélère, indiquant qu'un iceberg massif pourrait se briser ou se vêler à tout moment maintenant - cela pourrait prendre des heures, des jours ou des semaines, ont-ils écrit dans un nouveau billet de blog chez Project MIDAS.
Le projet MIDAS est un projet basé au Royaume-Uni conçu pour observer la dynamique de Larsen C à mesure que le climat se réchauffe. Jusqu'à présent, les nouvelles ne sont pas bonnes. Les scientifiques suivent une fissure croissante dans Larsen C depuis 2014. Début décembre 2016, la fissure mesurait 70 miles (112 km). Six semaines plus tard, il mesurait 175 kilomètres et continuait de croître. Une nouvelle fissure s'est formée en mai, tandis que la faille principale s'est stabilisée en longueur mais a continué de croître en largeur.
Lorsque le vêlage de glace inévitable surviendra, la feuille donnera naissance à un iceberg d'environ la taille du Delaware et supprimera entre 9 et 12 pour cent de la superficie totale de Larsen C. Selon les chercheurs du projet MIDAS, cela pourrait accélérer la dissolution de la plate-forme et supprimer une partie de la barrière qui bloque la glace terrestre derrière la plate-forme de glace flottante.
La plate-forme de glace Larsen, qui se trouve le long de la côte nord-est de la péninsule antarctique jouxtant la mer de Weddell, a déjà perdu 75% de sa masse depuis 1995, selon le National Snow and Ice Data Center. Cette année-là, environ 580 milles carrés (1 500 kilomètres carrés) de la portion Larsen A de la feuille s'est détachée. En 2002, 1 255 milles carrés (3 250 km2) de la calotte glaciaire Larsen B ont mis bas.
Maintenant, les chercheurs du projet MIDAS ont observé que le côté mer de la faille a triplé de vitesse et coule maintenant de 33 pieds (10 m) par jour du 24 au 27 juin.
"L'iceberg reste attaché au plateau de glace, mais son extrémité extérieure se déplace à la vitesse la plus élevée jamais enregistrée sur ce plateau de glace", ont écrit les chercheurs.
Les observations de vitesse ne montrent pas la pointe de la faille, mais une image prise par le satellite Sentinel-1 le 28 juin montre que la glace est toujours attachée de manière précaire à la calotte glaciaire principale, ont ajouté les chercheurs. L'équipe a constaté qu'après l'événement de vêlage, Larsen C sera probablement moins stable et plus sujet à un effondrement total.
