Désolé de décevoir ceux d'entre vous qui espèrent des feux d'artifice martiens à la fin de ce mois. Les observateurs disent également que l'astéroïde n'a aucune possibilité d'impact avec Mars ou la Terre à tout moment au cours du siècle prochain.
Les récentes mesures de suivi de l'astéroïde provenant de plusieurs observatoires basés sur la Terre ont permis de réduire considérablement les incertitudes de la position de l'astéroïde lors de son approche rapprochée de Mars le 30 janvier 2008. Les meilleures estimations sont maintenant 2007 WD5 passant environ 26 000 km (16 155) miles) du centre de la planète à environ 12h00 UTC (4h00 PST) le 30 janvier. Le bureau NEO du Jet Propulsion Laboratory est convaincu à 99,7% que le col ne doit pas être situé à moins de 4 000 km (2 485 miles) de la surface de Mars.
L'astéroïde de 50 mètres (164 pieds) de large a été découvert fin novembre 2007 par des astronomes de l'Université de l'Arizona dans le cadre du Catalina Sky Survey. Les autres télescopes utilisés pour suivre l'astéroïde sont le télescope Kitt Peak en Arizona, le télescope Sloan Digital Sky Survey au Nouveau-Mexique, l'observatoire Magdalena Ridge de New Mexico Tech, le télescope à miroirs multiples en Arizona, le télescope Mauna Kea à Hawaï et le Calar Alto Observatoire en Espagne.
Un impact sur Mars d'ici 2007 WD5 aurait pu créer un cratère de 0,8 km (1/2 mile) de large à la surface de la planète. De nombreux scientifiques étaient enthousiasmés par la perspective d'un tel événement, qui pourrait éventuellement être suivi par les nombreux vaisseaux spatiaux en orbite et à la surface de la planète rouge.
Le Spaceguard Survey de la NASA recherche continuellement des astéroïdes géocroiseurs tels que le WD5 2007, et leur objectif est de découvrir 90% de ceux de plus de 1 km. Le bureau NEO de JPL affirme que cet objectif devrait être atteint au cours des prochaines années. Chaque astéroïde découvert est continuellement surveillé pour la possibilité d'impact sur la Terre.
Source des informations originales: communiqué de presse du programme Near Earth Object
