Image de l'aube de Vesta montrant ses rainures équatoriales presque circonférentielles (NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)
Même si le vaisseau spatial Dawn de la NASA a quitté Vesta, le trésor de données qu'il a recueillies sur ce petit monde fascinant continue d'alimenter de nouvelles découvertes. Plus récemment, certains chercheurs suggèrent que les sillons curieux de Vesta - de longs creux profonds qui s'enroulent autour de son équateur, remarqués immédiatement après l'arrivée de Dawn à proximité - sont en fait des caractéristiques appelées graben, les résultats de l'expansion de surface le long des lignes de faille.
Dans le cas de Vesta, les failles peuvent probablement provenir de la collision majeure qui a créé l'énorme pic central qui s'élève près de trois fois la hauteur du mont. L'Everest de son pôle sud… et l'expansion pourrait être le résultat de la différenciation de son intérieur - une séparation du noyau, du manteau et de la croûte qui est beaucoup plus semblable à une planète que n'importe quoi d'astéroïde.
Sur les petits astéroïdes et les lunes, les fractures de stress ont tendance à avoir une forme de «V», coupant vers l'intérieur jusqu'à un point pointu. Mais les auges sur Vesta sont plus arrondies, avec une forme en «U» qui résulte du fait que le matériau de surface s'effondre vers le bas lorsque la surface se détache. Trouvé sur des mondes plus grands comme la Terre, la Lune, Mars, Mercure - et maintenant peut-être aussi Vesta - les graben sont façonnés par des mouvements sous la croûte et pas seulement par la division de la surface.
La plus grande auge de Vesta, Divalia Fossa, mesure 465 kilomètres (289 miles) de long, 22 km (13,6 mi) de large et 5 km (3 mi) de profondeur… plus longue et trois fois plus profonde que le Grand Canyon.
Animation de Vesta tournant à partir d'images de Dawn et assemblée par Emily Lakdawalla de The Planetary Society
Si les chercheurs ont raison et qu'il s'agit bien de graben, plutôt que de simples fractures ou rainures creusées dans la surface par un autre processus, Vesta avait probablement beaucoup plus de choses à l'intérieur que ne le fait votre astéroïde typique.
«En disant que c'est différencié, nous disons essentiellement que Vesta était une petite planète qui essayait de se produire», a déclaré Debra Buczkowski du Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), auteur principal d'un nouveau document intitulé «Les grandes auges sur Vesta : A signature of planetary tectonics »dont la publication est prévue par l'AGU le 29 septembre.
Lire la suite: Vesta est-elle une planète parmi les astéroïdes?
Contrairement à sa grande sœur Ceres, le plus grand monde parmi les astéroïdes et la prochaine destination de Dawn, Vesta n'est pas officiellement classée comme une planète naine parce que sa forme n'est pas suffisamment sphérique - une violation flagrante du Règlement n ° 2 du Code planétaire de l'AIU. plus aplati, comme une noix. Bien sûr, cela est également le résultat de l'impact que Vesta a subi à son pôle sud (qui peut également être responsable de son taux de rotation rapide de 5,35 heures, contribuant à gonfler la région équatoriale et peut-être même à fournir une autre source pour l'auge " vergetures ”) et pose donc la question: Vesta était-il autrefois une planète naine? Et si c'est le cas, une reconstruction sévère par un événement d'impact la "reclasse" comme autre chose? Quoi alors? Ancienne planète naine? Une planète anciennement connue sous le nom de nain? non nain?
Je suis sûr que l'AIU anticipe déjà les contretemps.
«Nous appelons Vesta la plus petite planète terrestre. Les dernières images fournissent beaucoup de justification à nos attentes. Ils montrent qu’une variété de processus étaient à l’œuvre à la surface de Vesta et fournissent des preuves détaillées des aspirations planétaires de Vesta. »
- Chris Russell, chercheur principal de la mission Dawn à l'UCLA
Pour en savoir plus sur le communiqué de presse de l'American Geophysical Union, cliquez ici et suivez les dernières nouvelles de la mission Dawn de la NASA ici.
