Où sont passées toutes les planètes au début de 2020? Alors que la plupart des planètes à l'œil nu se cachent dans le ciel de l'aube, un monde domine la soirée: la brillante Vénus.
Suivre Vénus au printemps
Actuellement à la magnitude -4,4 avec un disque de 21 pouces de diamètre, Vénus nous approche rapidement sur la piste intérieure du système solaire. Troisième objet naturel le plus brillant du ciel derrière le Soleil et la Lune, Vénus peut réellement projeter une ombre vue depuis un lieu sombre du ciel. Vénus est assez haute et assez brillante pour les observateurs de l'hémisphère nord en mars qu'elle est facile à attraper avant le coucher du soleil comme cible de fête d'étoiles favorable pour commencer, un bonus lors de la configuration tardive sous un ciel à l'heure d'été. L'angle de l'écliptique du soir joue en notre faveur, alors que le soleil se couche plein ouest autour de l'équinoxe vernal le 19 mars.e, avec Vénus occupant l'espace, le Soleil se rapproche de l'hémisphère nord en été.
Vénus franchit plusieurs étapes dans la semaine à venir. Tout d'abord, Vénus atteint le périhélie le 20 marse à 0,72 Unités Astronomiques (AU) du Soleil. Vénus atteint alors son plus grand allongement le 24 marse, 46,1 degrés à l'est du Soleil.
Maintenant, le plus grand allongement est le point où la Terre, Vénus et le Soleil forment un triangle rectangle imaginaire à travers le système solaire intérieur… Vénus «devrait» apparaître comme un minuscule disque à moitié illuminé juste à cette date. Au fil des siècles, cependant, les observateurs ont remarqué que cet événement, connu sous le nom de «dichotomie», a tendance à tomber quelques jours en retard. Les explications possibles de cet écart incluent l'atmosphère épaisse de Vénus réfractant la lumière du soleil le long du terminateur… ou peut-être, c'est juste une simple illusion d'optique. En 2020, la dichotomie théorique devrait se produire trois jours après le plus grand allongement le 27 marse. Quand Vénus vous apparaît-elle exactement à moitié illuminée?
Et même si c'est une ironie cosmique que la planète la plus proche de la Terre affiche un disque blanc argenté vierge, il y a plusieurs caractéristiques clés à surveiller au télescope ce printemps, alors que Vénus s'éloigne d'un croissant aminci. La première est la faible illumination du côté nuit de Vénus, connue sous le nom de Ashen Light. Nous voyons un phénomène similaire sur le côté nocturne de la Lune, connu sous le nom de Earthshine… mais dans le cas de la Lune, cela a été compris depuis longtemps, car la lumière du soleil réfléchie par la Terre voisine illumine le côté sombre du croissant de lune. Vénus, cependant, n'a pas de réflecteur à proximité pratique. Ce qui donne? Les premières explications incluaient la foudre, l'activité volcanique ou la lueur des villes vénusiennes (!) Les explications plausibles plus récentes incluent une lueur d'air persistante, ou peut-être des aurores diffuses transitoires.
Un autre appariement spectaculaire impliquant Vénus se produit début avril, lorsque la planète traverse l'amas d'étoiles des Pléiades (Messier 45) le 3 avril.rd. La dernière fois qu'ils se sont rencontrés, c'était il y a huit ans, en 2012.
Les apparitions de Vénus suivent un cycle de 8 ans, se répétant presque dans le ciel. Cela fonctionne parce que 13 orbites de Vénus sont très proches de 8 orbites de la Terre, à environ 20 heures.
Vénus est également plus lumineuse à voir dans la journée contre un ciel bleu profond à contraste élevé… si vous savez exactement où regarder. Un bon guide est le croissant de lune et la prochaine occasion de terminer cet exploit d'athlétisme visuel aura lieu le 28 mars, lorsque la lune passera à 6,5 degrés au sud-est de Vénus.
La Lune occulte en fait (passe devant Vénus) deux fois en 2020: une fois le 19 juine pour le nord-est de l'Amérique du Nord, et encore après une conjonction inférieure le 12 décembree pour l'Asie du nord-est.
L'événement du 19 juin offre aux observateurs nord-américains une belle occasion de voir la vieille Lune très près de Vénus dans le ciel de l'aube le matin du 19 juin:
Vénus devient toujours une cible spectaculaire à suivre avec des jumelles ou un petit télescope alors qu'elle s'amincit en un ongle-croissant vers une conjonction inférieure. Mais pouvez-vous voir les cornes de Vénus à l'œil nu? Vénus se rapproche d'environ une minute d'arc en taille apparente à l'approche la plus proche, à peu près à la résolution théorique de l'œil humain. Bien que controversés et souvent anecdotiques, les observateurs attentifs ont depuis longtemps rapporté avoir vu la forme diminutive de Vénus autour de cette phase ... pouvez-vous deviner l'orientation des cornes de Vénus, en la regardant simplement à l'œil nu?
De là, Vénus passe par une conjonction inférieure le 3 juinrd, et rate le transit de seulement 12 ’. Vénus a transité par le soleil pour la dernière fois au 21st siècle en 2012. Vénus ne transitera plus le Soleil avant (marquez vos calendriers) du 11 au 12 décembre 2117 après JC.
Vénus atteint alors le plus grand allongement une dernière fois pour 2020 le 13 aoûte, à 45,8 degrés à l'ouest du Soleil dans le ciel de l'aube.
Pendant ce temps dans le ciel de l'aube, Mercure fait sa plus belle apparition pour 2020 le 24 marse, atteignant le plus grand allongement à 27,8 degrés à l'ouest du Soleil. Il s'agit du plus grand allongement pour le monde le plus intérieur depuis 2013 et jusqu'en 2026. Mercure atteint ensuite l'aphélie trois jours plus tard, le 27 marse à 0,4667 AU du Soleil.
Assurez-vous de suivre Mercure et Vénus sur leurs exploits de 2020 à l'aube et au crépuscule.
Crédit pour l'image principale: Roger Hutchinson.
