Lorsque les chercheurs examinent les météorites, ils les trouvent souvent saupoudrés de minuscules diamants - 25 000 fois plus petits qu'un grain de sable. Les astronomes pensent que les diamants pourraient être courants dans l'univers, et ils ont développé une nouvelle technique pour les trouver.
Le premier indice de diamants spatiaux est venu dans les années 1980, lorsque les scientifiques qui étudiaient les météorites ont découvert qu'ils étaient saupoudrés de diamants de taille nanométrique. Cela doit être une indication de l'environnement de l'environnement stellaire où les météorites se sont formées. Il pourrait y avoir 10 000 billions de particules dans un seul gramme de poussière et de gaz.
Des chercheurs du centre de recherche Ames de la NASA ont développé une simulation informatique qui simulait les conditions du milieu interstellaire qui serait riche en nanodiamants. Selon leur simulation, les nuages avec ces particules devraient être visibles pour le télescope spatial Spitzer de la NASA.
Les diamants n’ont pas été vus dans l’espace parce que les astronomes n’ont pas regardé aux bons endroits. Puisqu'il faut beaucoup de lumière ultraviolette à haute énergie pour faire briller les diamants, les chercheurs pensent que Spitzer devrait examiner les environnements autour des jeunes étoiles très chaudes, qui produisent de grandes quantités de rayonnement ultraviolet.
Ici sur Terre, les diamants sont formés par la chaleur et la pression intenses de l'intérieur de la Terre qui fonctionnent sur de longues périodes. Alors, comment peuvent-ils se former dans l'espace? Au lieu de la chaleur et de la pression que nous avons sur Terre, leur environnement est exactement le contraire: des nuages diffus de gaz moléculaire froid.
Les astronomes ne sont pas sûrs, mais maintenant qu'ils ont une technique pour les repérer avec Spitzer, ils vont étudier les nuages de gaz pour comprendre les conditions communes.
Source d'origine: NASA / Spitzer News Release
