La NASA facture son Apollo 13 mission lunaire comme un «échec réussi», une histoire de survie et de victoire sur une explosion dans l'espace qui a mis en péril trois astronautes près de la lune. Et si la NASA avait échoué?
Cinquante ans après l'emblématique moonshot de la NASA, la société de logiciels Analytical Graphics Inc. (AGI) est jeter un nouveau regard sur cette question dans une simulation vidéo cela montre comment le vaisseau spatial Apollo 13 endommagé aurait fini par serpenter sur Terre par lui-même - même sans que les astronautes ne l'aident, même s'ils auraient manqué d'air.
AGI a dévoilé une version de la simulation vidéo en 2010 pour le 40e anniversaire et l'a publié sur YouTube lundi (13 avril) à l'occasion du 50e anniversaire de l'explosion qui a paralysé le module de commande Odyssey d'Apollo 13. Selon les calculs d'AGI, le vaisseau spatial Odyssey serait rentré dans l'atmosphère terrestre le 20 mai 1970 - environ cinq semaines après l'explosion qui a endommagé l'oxygène vital et les connexions électriques d'Odyssey.
AGI discutera de la simulation dans un webinaire gratuit, intitulé "Revisiting Apollo 13", aujourd'hui (15 avril) à 14 heures. EDT (1800 GMT). Vous pouvez inscrivez-vous ici.
Apollo 13 à 50 ans: L'échec réussi de la NASA sur la lune expliqué
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Alors que les trois astronautes à l'intérieur auraient manqué d'oxygène des semaines avant un retour en mai sur Terre, l'histoire nous raconte une histoire beaucoup plus heureuse. En réalité, les astronautes Jim Lovell, Fred Haise et Jack Swigert est rentré chez lui en toute sécurité grâce à un effort de sauvetage compliqué de l'équipage, du contrôle de mission et des équipes du monde entier.
Ce travail acharné a porté ses fruits avec l'équipage éclaboussant le 17 avril 1970 - il y a 50 ans cette semaine. Deux des trois astronautes (Lovell et Haise) sont toujours en vie aujourd'hui. Malheureusement, Swigert est décédé en 1982 des suites d'un cancer en 1982.
Le "et si" d'Apollo 13
Mais c'est la réalité alternative - que se serait-il passé si les astronautes n'avaient pas pu tirer les moteurs comme prévu pour revenir sur Terre - qui continue de faire naître un mythe, comme l'explique le journaliste spatial Andrew Chaikin, qui a écrit un compte rendu des missions Apollo appelé "Un homme sur la lune"et raconte la vidéo.
"Ils auraient raté la Terre et seraient morts seuls dans l'espace lorsque leur oxygène se serait épuisé", a déclaré Chaikin dans la narration, avec les premières éditions incluant les informations erronées. "Encore plus effrayant", a-t-il ajouté, "leurs corps ne seraient jamais revenus, car Apollo 13 aurait tourné dans l'espace pour toujours. Du moins, j'ai toujours pensé."
Selon Chaikin, il a demandé à AGI en 2000 de présenter les moments clés du vol, ne s'attendant pas à ce que quelque chose de nouveau en sorte. La société est une main expérimentée dans le développement de logiciels pour l'espace et d'autres applications. Au cours des dernières décennies, AGI a participé à des missions telles que le long Lunar Reconnaissance Orbiter, la mission New Horizons toujours active qui a zoomé par Pluton en 2015 et le vaisseau spatial MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) qui a réussi a conclu la première mission orbitale Mercure en 2015.
L'équipe était impatiente d'assumer la modélisation de la mission Apollo 13 en raison du profil orbital intéressant qu'elle présentait.
Après l'explosion, les astronautes d'Apollo 13 étaient initialement sur une trajectoire qui ne ramènerait pas automatiquement leur vaisseau spatial sur Terre. Cependant, ils ont utilisé leur module lunaire Verseau (que Lovell et Haise avaient l'intention d'atterrir sur la lune) pour effectuer plusieurs brûlures de moteur afin d'obtenir une "trajectoire de retour libre". Ce nouveau chemin a amené les astronautes autour de la lune et de retour sur Terre en toute sécurité, au lieu de manquer complètement la planète.
"Pour être juste, nous n'avons pas cherché à vérifier s'ils auraient été un monument permanent [dans l'espace] ou non", a déclaré à Space.com Bob Hall, directeur technique chez AGI. Cela a donc été un choc pour l'équipe lorsqu'elle a découvert que le vaisseau spatial ne tournerait pas dans l'espace pour toujours si le chemin n'était pas modifié - ce qui contredit tout ce que les experts ont dit dans la littérature.
"Nous avons passé plusieurs jours, sinon une semaine ou deux, à faire tourner nos roues. Nous nous demandions:" Que modélisons-nous mal? "", A déclaré Hall. AGI et son partenaire, Space Exploration Engineering, ont eu de nombreuses discussions en interne, puis ont finalement appelé Chaikin pour en discuter.
Une nouvelle vue sur Apollo 13
L'aide est alors venue d'une direction inattendue.
Les entretiens de Chaikin pour son livre lui ont permis de mettre l'équipe en contact avec Chuck Dietrich, l'un des officiers "Retro" de Mission Control chargé de planifier et d'exécuter les tirs de moteurs d'Apollo 13 dans l'espace. En 1970, il n'y avait que des capacités informatiques limitées disponibles - même à la NASA - ce qui signifiait que Dietrich devait travailler avec des nombres plutôt qu'avec des simulations.
"J'étais un petit garçon pendant Apollo et je n'avais pas accès à ce genre de choses. Les gars qui font les missions [pour la NASA] n'y ont pas eu accès non plus", a déclaré le cofondateur de SEE, Mike Loucks, à Space.com, en parlant du logiciel de simulation sur lequel lui et AGI ont travaillé.
Heureusement, Dietrich avait toujours ses vieilles notes d'avril 1970, pendant les jours troublés d'Apollo 13 dans l'espace. Il a fallu encore plus de conversations et de calculs pour tout vérifier, mais finalement Dietrich a eu de bonnes nouvelles pour l'équipe - ses chiffres correspondaient aux leurs.
Alors que la littérature suggérait qu'une trajectoire inchangée d'Apollo 13 manquerait initialement la Terre de 40000 miles (64000 kilomètres), les calculs effectués par Dietrich et l'équipe du logiciel ont montré que le vaisseau spatial zoomerait à seulement 2500 miles (4000 km) - une orbite basse qui n'est que 10 fois l'altitude de la Station spatiale internationale actuelle. Au fil du temps, la gravité de la lune ramènerait le vaisseau spatial sur Terre.
Chaikin, qui a exprimé sa surprise dans la narration du résultat, a déclaré qu'Apollo 13 est toujours un témoignage de l'ingéniosité. "C'est un rappel pour nous tous de ce que les gens peuvent accomplir lorsqu'ils travaillent ensemble et refusent d'échouer. Je pense toujours que c'est une histoire qui sera aussi passionnante dans 100 ans qu'elle l'est aujourd'hui, et maintenant c'est encore plus intéressant que c'était avant ", at-il dit.
AGI et SEE suggèrent en outre que le travail sur la trajectoire d'Apollo 13 pourrait être utile à la NASA et aux entreprises commerciales, cherchant à retourner sur la Lune dans les années 2020 dans le cadre de la nouvelle agence. Programme Artemis. La politique actuelle de la NASA prévoit d'atterrir des astronautes sur la lune d'ici 2024, avec l'aide d'une flotte d'engins spatiaux commerciaux.
Vous pouvez regarder le webinaire "Revisiting Apollo 13" d'AGI aujourd'hui (15 avril) à 14 h. Inscrivez-vous ici.
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